Cilvēka acs redz krāsu viļņu garumā, sākot no aptuveni 400 nanometriem (violets) līdz 700 nanometriem (sarkans). Gaismu no 400–700 nanometriem (nm) sauc par redzamo gaismu jeb redzamo spektru, jo cilvēki to var redzēt. Gaisma ārpus šī diapazona var būt redzama citiem organismiem, bet cilvēka acs to nevar uztvert. Gaismas krāsas, kas atbilst šaurām viļņu garuma joslām (monohromatiskā gaisma), ir tīras spektrālās krāsas, kas apgūtas, izmantojot ROYGBIV saīsinājumu: sarkana, oranža, dzeltena, zaļa, zila, indigo un violeta.
Daži cilvēki ultravioletā un infrasarkanā diapazonā var redzēt tālāk nekā citi, tāpēc sarkanās un violetas "redzamās gaismas" malas nav precīzi noteiktas. Arī laba redzēšana vienā spektra galā nenozīmē, ka labi varat redzēt arī otru spektra galu. Jūs varat pārbaudīt sevi, izmantojot prizmu un papīra lapu. Caur prizmu spīd spilgti balta gaisma, lai uz papīra būtu varavīksne. Atzīmējiet malas un salīdziniet varavīksnes izmēru ar citu.
Violetā gaisma ir īsākā viļņa garums, kas nozīmē, ka tai ir visaugstākais
biežums un enerģija. Sarkanajam ir garākais viļņa garums, īsākā frekvence un viszemākā enerģija.Indigo nav piešķirta viļņa garuma. Ja vēlaties skaitli, tas ir aptuveni 445 nanometri, bet lielākajā daļā spektru tas neparādās. Tam ir iemesls. Angļu matemātiķis Īzaks Ņūtons (1643–1727) izdomāja vārdu spektrs (Latīņu valodā nozīmē "izskats") savā 1671. gada grāmatā "Opticks". Viņš sadalīja spektru septiņās daļās - sarkanā, oranžā, dzeltenā, zaļā, zilā, indigo, violets - saskaņā ar grieķu sofistiem, lai savienotu krāsas ar nedēļas dienām, mūzikas notīm un zināmajiem saules objektiem sistēma.
Tātad, spektrs vispirms tika aprakstīts ar septiņām krāsām, bet lielākā daļa cilvēku, pat ja labi redz krāsu, faktiski nespēj atšķirt indigo no zilas vai violetas. Mūsdienu spektrs parasti izlaiž indigo. Faktiski ir pierādījumi, ka Ņūtona spektra sadalījums pat neatbilst krāsām, kuras mēs definējam pēc viļņu garuma. Piemēram, Ņūtona indigo ir moderni zils, bet viņa zils atbilst krāsai, kuru mēs saucam par ciānu. Vai tavs zilais ir tāds pats kā mans zilais? Droši vien, bet tas var nebūt tāds pats kā Ņūtona.
Redzamais spektrs neaptver visas krāsas, ko cilvēki uztver, jo uztver arī smadzenes nepiesātinātas krāsas (piemēram, rozā ir nepiesātināta sarkanā forma) un krāsas, kas ir dažādu viļņu garumu sajaukums (piemēram, fuksīna). Krāsu sajaukšana uz paletes iegūst nokrāsas un nokrāsas, kas netiek uzskatītas par spektrālajām krāsām.
Tas, ka cilvēki nevar redzēt ārpus redzamā spektra, nenozīmē, ka dzīvnieki ir līdzīgi ierobežoti. Bites un citi kukaiņi var redzēt ultravioleto gaismu, ko parasti atspoguļo ziedi. Putni var redzēt ultravioleto staru diapazonā (300–400 nm), un to apspalvojums ir redzams UV.
Cilvēki sarkanā diapazonā redz vairāk nekā vairums dzīvnieku. Bites var redzēt krāsu līdz aptuveni 590 nm, tas ir tieši pirms oranža sākuma. Putni var redzēt sarkanu krāsu, bet ne tik tālu pret infrasarkano staru diapazonu kā cilvēki.
Daži cilvēki uzskata, ka zelta zivtiņa ir vienīgais dzīvnieks, kurš var redzēt gan infrasarkano, gan ultravioleto gaismu, taču šis priekšstats ir nepareizs. Zelta zivtiņa nevar redzēt infrasarkano gaismu.