Katru gadu, miljoniem amerikāņu uzrakstiet čekus no USD 1 līdz USD 5 400, lai tieši finansētu viņu iecienītākā politiķa atkārtotu vēlēšanu kampaņu. Citi dod daudz tiešāk partijām vai caur tā dēvētajām neatkarīgajām komitejām, kuras finansē tikai izdevumus, vai super PAC.
Cilvēki naudu piešķir dažādu iemeslu dēļ: līdz palīdzēt viņu kandidātam samaksāt par politiskajām reklāmām un uzvarēt vēlēšanās, vai arī izteikt labvēlību un iekļūt tajā ievēlētajā ierēdnī. Daudzi iemaksā naudu politiskajās kampaņās, lai palīdzētu veidot attiecības ar cilvēkiem, kuri, viņuprāt, var viņiem palīdzēt personīgajos centienos.
Neatkarīga tikai izdevumu komiteja, vai super PAC, ir mūsdienu politiskās darbības komitejas šķirne, kurai ir atļauts piesaistīt un tērēt neierobežotas naudas summas, kas iegūtas no korporācijām, arodbiedrībām, privātpersonām un asociācijām. Super PAC parādījās pēc ļoti pretrunīgi vērtētā ASV Augstākās tiesas sprieduma, kas pieņemts 2007 Citizens United.
Super PAC iztērēja desmitiem miljonu dolāru 2012. gada prezidenta vēlēšanās, kas bija pirmais konkurss, kuru ietekmēja tiesas lēmumi, kas ļāva komitejām pastāvēt. 2016. gada vēlēšanās viņi iztērēja paziņotos USD 1,4 miljardus.
Pat ja nerakstāt čeku savam iecienītākajam politiķim, jūs joprojām esat uz āķa. Sākotnējo vēlēšanu un vēlēšanu izmaksas no valsts un pašvaldību ierēdņiem līdz balsošanas mašīnu uzturēšanai jūsu valstī sedz nodokļu maksātāji. Tā ir prezidenta iecelšanas konvencijas.
Nodokļu maksātājiem ir arī iespēja iemaksāt naudu Prezidenta vēlēšanu kampaņas fonds, kas palīdz maksāt par prezidenta vēlēšanām ik pēc četriem gadiem. Nodokļu maksātājiem tiek prasīts uz viņu ienākuma nodokļa deklarācijas veidlapām: "Vai jūs vēlaties, lai no jūsu federālā nodokļa 3 USD tiktu novirzīti prezidenta vēlēšanu kampaņas fondam?" Katru gadu miljoniem amerikāņu saka jā.
Politiskās darbības komitejasvai PAC ir vēl viens izplatīts finansējuma avots lielākajai daļai politisko kampaņu. Viņi ir bijuši kopš 1943. gada, un ir ļoti daudz un dažādi.
Federālā vēlēšanu komisija ir atbildīga par politiskās darbības komiteju uzraudzību ietver arī prasību iesniegt regulārus pārskatus, kuros sīki aprakstītas līdzekļu vākšanas un izdošanas darbības katrs PAC. Šie kampaņu izdevumu pārskati ir publiskas informācijas jautājums, un tie var būt bagātīgs informācijas avots vēlētājiem.
Tumša nauda ir arī samērā jauna parādība. Simtiem miljonu dolāru ieplūst federālās politiskās kampaņās no nekļūdīgi nosauktām grupām, kuru pašu līdzekļu devējiem ir atļauts palikt slēptiem, jo nepilnības ir atklāšanas likumos.
Lielākā daļa no tumšās naudas, kas nonāk politikā, nāk no ārējām grupām, ieskaitot bezpeļņas 501 (c) grupas vai sociālās labklājības organizācijas, kuras tērē desmitiem miljonu dolāru. Kamēr šīs organizācijas un grupas ir publiski reģistrētas, publiskošanas likumi ļauj cilvēkiem, kas tos faktiski finansē, palikt nenosauktiem.
Tas nozīmē, ka visas šīs tumšās naudas avots lielākoties paliek noslēpums. Citiem vārdiem sakot, jautājums par to, kas finansē politiskās kampaņas, daļēji paliek noslēpums.