Atšķirība starp alkohols un etanols ir diezgan vienkāršs. Etanols jeb etilspirts ir vienīgais alkohola veids, ko var dzert, nopietni nekaitējot sev, un tikai tad, ja tas vēl nav bijis denaturēts vai nesatur toksiskus piemaisījumus. Etanolu dažreiz sauc graudu spirts jo tas ir galvenais spirta veids, ko ražo graudu fermentācijas rezultātā.
Pie citiem spirta veidiem pieder metanols (metilspirts) un izopropanols (berzes alkoholu vai izopropilspirts). "Alkohols" attiecas uz jebkuru ķīmisku vielu, kurai ir -OH funkcionālā grupa (hidroksilgrupa), kas saistīta ar piesātinātu oglekļa atomu. Dažos gadījumos jūs varat aizstāt vienu spirtu ar citu vai izmantot spirtu maisījumus. Tomēr katrs spirts ir atšķirīga molekula, kurai ir sava kušanas temperatūra, viršanas temperatūra, reaģētspēja, toksicitāte un citas īpašības. Ja kādam projektam ir minēts konkrēts alkohols, neveiciet aizvietošanu. Tas ir īpaši svarīgi, ja alkoholu paredzēts lietot pārtikā, narkotikās vai kosmētikā.
Jūs varat atpazīt, ka ķīmiska viela ir spirts, ja tās gals ir “-ol”. Citiem spirtiem var būt nosaukumi, kas sākas ar hidroksi prefiksu. "Hidroksi" parādās nosaukumā, ja molekulā ir augstākas prioritātes funkcionālā grupa.
Etilspirts ieguva nosaukumu "etanols" 1892. gadā kā vārda "etāns" - oglekļa ķēdes nosaukuma - un spirta "-ol" savienojuma kombinācija. Parastie nosaukumi metilspirta - metanola - un izopropil - spirta - izopropanola - nosaukumiem atbilst tiem pašiem noteikumiem.