No visām Saules sistēmas planētām Jupiters ir tas, kuru novērotāji sauc par planētu "karali". Tas ir tāpēc, ka tas ir lielākais. Vēstures gaitā dažādas kultūras to saistīja arī ar “valstību”. Tas ir spilgts un izceļas uz zvaigžņu fona. Jupitera izpēte sākās pirms simtiem gadu un turpinās līdz šai dienai ar pārsteidzošiem kosmosa kuģu attēliem.
Jupiters ir viena no piecām neapbruņotu aci planētām, kuras novērotāji var pamanīt no Zemes. Protams, ar teleskopu vai binokli ir vieglāk redzēt detaļas planētas mākoņu joslās un zonās. Laba darbvirsma planetārija vai astronomijas lietotne jebkurā gada laikā var dot norādes par to, kur atrodas planēta.
Jupitera orbīta to ved ap Sauli reizi 12 Zemes gados. Garais Jupitera "gads" rodas tāpēc, ka planēta atrodas 778,5 miljonu kilometru attālumā no Saules. Jo attālāka ir planēta, jo ilgāks laiks aizpilda vienu orbītu. Ilgstoši novērotāji pamanīs, ka tas pavada aptuveni gadu, ejot katra zvaigznāja priekšā.
Jupiteram var būt garš gads, bet tam ir diezgan īsa diena. Tas uz savas ass griežas reizi 9 stundās un 55 minūtēs. Dažas atmosfēras daļas griežas ar atšķirīgu ātrumu. Tas izsauc milzīgus vējus, kas mākoņos palīdz veidot mākoņu jostas un zonas.
Jupiters ir milzīgs un masīvs, apmēram 2,5 reizes lielāks nekā visas pārējās Saules sistēmas planētas. Šī milzīgā masa piešķir tai tik spēcīgu gravitācijas vilkmi, ka tā ir 2,4 reizes lielāka par Zemes gravitāciju.
Arī Jupiters ir diezgan karalisks. Tas mēra 439 264 kilometrus ap savu ekvatoru, un tā tilpums ir pietiekami liels, lai tajā ietilptu 318 Zemes.
Atšķirībā no Zemes, kur mūsu atmosfēra sniedzas līdz virsmai un saskaras ar kontinentiem un okeāniem, Jupitera stiepjas līdz kodolam. Tomēr tā nav gāze līdz galam. Kādā brīdī ūdeņradis pastāv augstākā spiedienā un temperatūrā, un tas pastāv kā šķidrums. Tuvāk kodolam tas kļūst par metālisku šķidrumu, kas ieskauj nelielu akmeņainu interjeru.
Pirmās lietas, ko novērotāji pamana par Jupiteru, ir mākoņu jostas un zonas, kā arī milzīgās vētras. Viņi peld apkārt planētas augšējā atmosfērā, kas satur ūdeņradi, hēliju, amonjaku, metānu un sērūdeņradi.
Siksnas un zonas veidojas, kad lielplūsmas vēji pūš ar dažādu ātrumu ap planētām. Vētras nāk un iet, kaut arī Lielā sarkanā plankums pastāv jau simtiem gadu.
Jupiters ir bars ar pavadoņiem. Visbeidzot, planētu zinātnieki zināja par vairāk nekā 60 maziem ķermeņiem, kas riņķo ap šo planētu, un, iespējams, ir vismaz 70. Četri lielākie pavadoņi - Io, Europa, Ganymede un Callisto - riņķo apkārt planētai. Pārējie ir mazāki, un daudzi no tiem var būt sagūstītie asteroīdi
Viens no lieliskajiem atklājumiem kopš Jupitera izpētes laikmeta ir plāns putekļu daļiņu gredzens, kas ieskauj planētu. Kosmosa kuģis Voyager 1 to attēloja 1979. gadā. Tas nav ļoti biezs gredzenu komplekts. Planētu zinātnieki atklāja, ka lielākā daļa putekļu, kas veido sistēmu, izdalās no vairākiem maziem pavadoņiem.
Jupiters jau sen fascinē astronomus. Kad Galileo Galilejs pilnveidoja savu teleskopu, viņš to izmantoja, lai apskatītu planētu. Tas, ko viņš redzēja, viņu pārsteidza. Ap to viņš pamanīja četrus niecīgus mēnešus. Spēcīgāki teleskopi galu galā astronomiem atklāja mākoņu jostas un zonas. 20. un 21. gadsimtā kosmosa kuģi to ir ievilinājuši, uzņemot arvien labākus attēlus un datus.
Tuvākā izpēte sākās ar Pionieris un Voyager misijas un turpināja ar Galileo kosmosa kuģis (kurš apņēma planētu, veicot padziļinātus pētījumus). Cassini misija uz Saturnuun Jauni horizonti zonde uz Kuipera jostu arī slaucīja pagātni un vāca datus. Jaunākā misija, kuras mērķis bija planētas izpēte, bijapārsteidzošs Juno, kas ir apkopojis ārkārtīgi augstas izšķirtspējas attēlus ar pārsteidzoši skaistiem mākoņiem.
Nākotnē planētu zinātnieki vēlētos nosūtīt piezemētājus uz mēness Europa. Tas izpētīs šo ledaino mazo ūdens pasauli un meklēs dzīvības pazīmes.