Baleen ir spēcīgs, tomēr elastīgs materiāls, kas izgatavots no keratīna - olbaltumvielām, kas ir tas pats materiāls, kas veido mūsu matus un nagus. Vaļi to izmanto, lai filtrētu savu laupījumu no jūras ūdens.
Vaļi apakšpasūtījumā Mysticeti ir vairāki simti balena plākšņu, kas karājas no augšējā žokļa. Tāpat kā mūsu nagi, balena aug nepārtraukti. Balen plāksnes atrodas apmēram ceturtdaļas collu attālumā viena no otras, un tās ārējā mala ir gluda, bet iekšējā malā ir matains bārkstis. Plāksnīšu bārkstis pārklājas un vaļa mutē izveido sietveidīgu sietiņu. Vaļš izmanto šo sietiņu, lai notvertu savu laupījumu (parasti mazas zivtiņas, vēžveidīgie vai planktonu), kamēr tas filtrē jūras ūdeni, kuru tas nevar dzert lielos daudzumos.
Daži balena vaļi, kā Kuprvalis, barojot, izlecot lielu daudzumu laupījumu un ūdens un pēc tam izmantojot mēli, lai izlaistu ūdeni starp balena plāksnēm. Citi vaļi, piemēram, labie vaļi, ir vāji barotavas un lēnām pārvietojas pa ūdeni ar atvērtu muti, kad ūdens plūst mutes priekšpusē un starp balenu. Pa ceļam sīko planktonu ieslodza labā vaļa smalkie balena matiņi.
Balena ir vēsturiski nozīmīga, jo to meklēja vaļu mednieki, kuri to sauca par vaļu kaulu, kaut arī tā nemaz nav veidota no kaula. Balena tika izmantota daudzās lietās, piemēram, korsetes, buggy pātagas un lietussargu ribas.
Zināms arī kā: Vaļu biedrs
Piemēri: Smalkajam valam ir 800–900 balena plāksnes, kas karājas no augšējā žokļa.