Zeme uz planētas ir dzīva un ietver tūkstošiem mugurkaulnieku sugu (zīdītāji, rāpuļi, zivis un putni); bezmugurkaulnieki (kukaiņi, vēžveidīgie un vienšūņi); koki, ziedi, zāles un graudi; satraucošs baktēriju un aļģu klāsts, kā arī vienšūnu organismi - daži, kas apdzīvo dziļūdens termiskās atveres. Un tomēr šī bagātīgā floras un faunas pārpilnība šķiet niecīga salīdzinājumā ar ekosistēmas no dziļas pagātnes. Kopš dzīves sākuma uz Zemes, lielākais skaits 99,9% visu sugu ir izmiruši. Kāpēc?
Tā ir pirmā lieta, ko lielākā daļa cilvēku saista ar vārdu "izmiršana", un ne bez pamata, jo mēs visi zinām ka meteoru ietekme uz Jukatanas pussalu Meksikā izraisīja dinozauru pazušanu 65 miljonu gadu laikā pirms. Iespējams, ka daudziem Zemes masu izmiršanas gadījumiem, ne tikai K-T izzušana, bet arī daudz smagāka Permijas-triasa izzušana—Cēlies šādiem trieciena gadījumiem, un astronomi pastāvīgi meklē komētas vai meteorītus, kas varētu izskaidrot cilvēku civilizācijas beigas.
Pat ja nav lielas asteroīdu vai komētas ietekmes - kas var potenciāli pazemināt temperatūru visā pasaulē par 20 vai 30 grādiem pēc Fārenheita - klimata pārmaiņas rada pastāvīgus draudus sauszemes dzīvniekiem. Jums jāskatās ne tālāk kā pēdējais
Ledus laikmets, apmēram pirms 11 000 gadu, kad dažādi megafaunas zīdītāji nespēja pielāgoties ātri sasilstošai temperatūrai. Viņi arī padevās agrīno cilvēku barības un plēsonības trūkumam. Un mēs visi zinām par ilgtermiņa draudiem globālā sasilšana dāvanas mūsdienu civilizācijai.Kaut arī tas ir neparasti, ka tikai slimība iznīcina konkrēto sugu, pamats vispirms ir jādara ar badu, biotopu zaudēšanu, un / vai ģenētiskās daudzveidības trūkums - īpaši letāla vīrusa vai baktērijas ieviešana nepiemērotā brīdī var izraisīt postījumi. Lieciniet krīzi, ar kuru pašlaik saskaras pasaule abinieki, kas kļūst par chtridiomycosis, sēnīšu infekcijas upuri, kas iznīcina varžu, krupju un salamandru ādu un dažu nedēļu laikā izraisa nāvi, nemaz nerunājot par Melnā nāve kas viduslaikos iznīcināja trešo daļu Eiropas iedzīvotāju.
Lielākajai daļai dzīvnieku ir nepieciešama noteikta teritorijas daļa, kurā viņi var medīt un lopbarību audzēt, audzēt un audzēt savus jauniešus, un (ja nepieciešams) paplašināt savu populāciju. Atsevišķs putns var būt apmierināts ar augstu koka zaru, bet lieli plēsīgi zīdītāji (piemēram, Bengālijas tīģeri) izmērīt viņu domēnus kvadrātjūdzēs. Kad cilvēku civilizācija nerimstoši izplešas savvaļā, šie dabiskie biotopi samazinās un to ierobežotās un sarūkošās populācijas ir vairāk pakļautas citiem izmiršanas spiedieniem.
Kad suga sāk samazināties, ir pieejams mazāks pieejamo palīgu loks un bieži ir atbilstošs ģenētiskās daudzveidības trūkums. Šī iemesla dēļ ir daudz veselīgāk apprecēties ar pilnīgi svešiniekiem nekā ar savu pirmo māsīcu, jo pretējā gadījumā jūs riskējat "selekcija"nevēlamas ģenētiskās iezīmes, piemēram, uzņēmība pret letālām slimībām. Citēšu tikai vienu piemēru: Tā kā mūsdienās strauji samazinās biotopi, to populācija samazinās Āfrikas gepardi cieš no neparasti zemas ģenētiskās daudzveidības, un tāpēc tai var trūkt elastības, lai izdzīvotu vēl viens nopietns vides traucējums.
Lūk, kur mēs riskējam pakļauties bīstamai tautoloģijai: Pēc definīcijas "labāk pielāgotas" populācijas vienmēr gūst virsroku pār tām, kuras atpaliek, un mēs bieži precīzi nezinām, kas ir labvēlīgs tautoloģijai. adaptācija bija līdz pasākuma beigām. Piemēram, neviens to nebūtu domājis aizvēsturiskie zīdītāji bija labāk pielāgoti nekā dinozauri, līdz K-T izzušana mainīja spēles apstākļus. Parasti "labāk adaptēto" sugu noteikšana prasa tūkstošiem, un dažreiz miljoniem gadu.
Kaut arī lielākā daļa cīņu par izdzīvošanu pāriet mūžībā, dažreiz konkurss ir ātrāks, asiņaināks un vienpusīgāks. Ja augu vai dzīvnieku no vienas ekosistēmas netīšām pārstāda citā (parasti ar ja nevēlas cilvēku vai dzīvnieku saimnieku), tas var savvaļā vairoties, kā rezultātā vietējie tiek iznīcināti populācija. Tāpēc amerikāņu botāniķi piesauc kudzu - nezāles, kas šeit atvesta no Japānas, pieminēšanu 19. gadsimta beigās un tagad izplatās ar ātrumu 150 000 akriem gadā, izspiežot vietējos iedzīvotājus veģetācija.
Masu bada ir ātrs, vienvirziena, drošs ceļš uz izmiršanu, jo īpaši tāpēc, ka izsalkums ir novājināts populācijas ir daudz vairāk pakļautas slimībām un plēsonībām, un ietekme uz pārtikas ķēdi var būt postoša. Piemēram, iedomājieties, ka zinātnieki atrod veidu, kā neatgriezeniski novērst malāriju, iznīcinot katru odu uz Zemes. No pirmā acu uzmetiena mums, cilvēkiem, tas var šķist laba ziņa, bet domājiet tikai par domino efektu kā visām radībām, kas barība no odiem (piemēram, sikspārņiem un vardēm) izmirst, un visi dzīvnieki, kas barojas ar sikspārņiem un vardēm utt. ķēde.
Jūras dzīvnieki, piemēram, zivis, roņi, koraļļi un vēžveidīgie, var būt īpaši jutīgi pret toksiskas ķīmiskas vielas ezeros, okeānos un upēs - un krasās skābekļa līmeņa izmaiņas, ko izraisa rūpnieciskais piesārņojums, var noslāpēt visas populācijas. Lai gan praktiski nav zināms, vai viena vides katastrofa (piemēram, naftas noplūde vai sagraušanas projekts) var izraisīt visas sugas izmiršanu, pastāvīga piesārņojuma iedarbība var padarīt augus un dzīvniekus uzņēmīgākus pret citām briesmām, tai skaitā badu, dzīvotnes zaudēšanu un slimība.
Cilvēki ir okupējuši Zemi tikai apmēram 50 000 gadu, tāpēc ir netaisnīgi vainot lielāko pasaules izmiršanu Homo sapiens. Tomēr nav noliedzams, ka uzmanības centrā mēs īsā laikā esam nolaiduši daudz ekoloģisko postu: medījot pagājušā ledus laikmeta badainos, stragingi megafaunas zīdītājus; visu vaļu un citu jūras zīdītāju populāciju noplicināšana; un likvidējot dodo putns un pasažieru balodis praktiski pa nakti. Vai mēs tagad esam pietiekami gudri, lai pārtrauktu mūsu pārgalvīgo izturēšanos? Tikai laiks rādīs.