Ceturtās maija kustības (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) iezīmēja pagrieziena punktu Ķīnas intelektuālajā attīstībā, kuru joprojām var izjust šodien.
Kamēr maija ceturtais incidents notika 1919. gada 4. maijā, ceturtā maija kustība sākās 1917. gadā, kad Ķīna pasludināja karu pret Vāciju. Laikā Pirmais pasaules karš, Ķīna atbalstīja sabiedrotos ar nosacījumu, ka kontrole pār Šandunas provinci, Konfūcija dzimšanas vietu, tiks atgriezta Ķīnā, ja sabiedrotie triumfēs.
1914. gadā Japāna bija pārņēmusi kontroli pār Šandungu no Vācijas, un 1915. gadā Japāna bija izdevusi 21 prasību (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) uz Ķīnu, ko atbalsta kara draudi. 21 pieprasījums ietvēra atzīšanu, ka Japāna ir sagrābusi Vācijas ietekmes sfēras Ķīnā, kā arī citas ekonomiskas un eksteritoriālas koncesijas. Lai nomierinātu Japānu, korumpētā Anfu valdība Pekinā parakstīja pazemojošu līgumu ar Japānu, ar kuru Ķīna pievienojās Japānas prasībām.
Lai arī Ķīna bija Pirmā pasaules kara uzvarētāja pusē, Ķīnas pārstāvjiem lika parakstīt tiesības uz to Vācijas kontrolētajā Šandunas provincē uz Japānu ar Versaļas līgumu, vēl nebijušu un mulsinošu diplomātisko sakāve. Strīds par 1919. gada 156. pantu
Versaļas līgums kļuva pazīstama kā Šaņdunas problēma (山東 問題, Shāndōng Wèntí).Notikums bija mulsinošs, jo Versaļā tika atklāts, ka slepenos līgumus iepriekš ir parakstījušas lielās Eiropas lielvalstis un Japāna, lai pievilinātu Japānu ienākt Pirmajā pasaules karā. Turklāt tika atklāts, ka arī Ķīna ir piekritusi šai vienošanās. Ķīnas vēstnieks Parīzē Velingtons Kuo (顧維鈞) atteicās parakstīt līgumu.
Vācu tiesību nodošana Šandongā Japānā Versaļas miera konferencē izraisīja dusmas Ķīnas sabiedrības vidū. Ķīnieši pārsūtīšanu uzskatīja par Rietumu varas nodevību un arī kā Japānas agresijas simbolu un juaņa Ši-kai (袁世凱) korumpētā karavadoņa valdības vājumu. Dusmīgi par Ķīnas pazemošanu Versaļā, koledžas studenti Pekinā 1919. gada 4. maijā rīkoja demonstrāciju.
Kāda bija maija ceturtā kustība?
Plkst.1.30 p.m.ē. svētdien, 1919. gada 4. maijā, apmēram 3000 studentu no 13 Pekinas universitātēm pulcējās pie Debesu miera vārtiem plkst. Tiananmen laukums protestēt pret Versaļas miera konferenci. Demonstranti izplatīja skrejlapas, paziņojot, ka ķīnieši nepieņems Ķīnas teritorijas koncesiju Japānai.
Grupa devās uz legāciju kvartālu, ārvalstu vēstniecību atrašanās vietu Pekinā. Studentu protestētāji ārlietu ministriem iesniedza vēstules. Pēcpusdienā grupa sastapās ar trim Ķīnas kabineta amatpersonām, kuras bija atbildīgas par slepenajiem līgumiem, kas mudināja Japānu iesaistīties karā. Ķīnas ministrs uz Japānu tika sists un japāņu pro ministru kabineta māja tika aizdedzināta. Policija uzbruka protestētājiem un arestēja 32 studentus.
Ziņas par studentu demonstrācijām un arestu izplatījās visā Ķīnā. Prese pieprasīja studentu atbrīvošanu, un līdzīgas demonstrācijas tika organizētas Fudžou. Guandžou, Nanjinga, Šanhaja, Tjandzjiņa un Uhana. Veikalu slēgšana 1919. gada jūnijā saasināja situāciju un izraisīja Japānas preču boikotu un sadursmes ar Japānas iedzīvotājiem. Nesen izveidotās arodbiedrības arī organizēja streikus.
Protesti, veikalu slēgšana un streiki turpinājās līdz plkst Ķīnas valdība vienojās atbrīvot studentus un atlaist trīs kabineta amatpersonas. Demonstrācijas izraisīja pilnīgu kabineta atkāpšanos, un Ķīnas delegācija Versaļā atteicās parakstīt miera līgumu.
Jautājums par to, kurš kontrolēs Šaņdunas provinci, tika nolemts Vašingtonas konferencē 1922. gadā, kad Japāna atsauca savu prasību pret Šaņdunas provinci.
Ceturtā maija mūsdienu Ķīnas vēstures kustība
Kaut arī studentu protesti šodien ir biežāki, ceturtās maija kustību vadīja intelektuāļi, kuri ieviesa jaunas kultūras idejas, tostarp zinātni, demokrātiju, patriotismu un antiimperiālismu masas.
1919. gadā komunikācija nebija tik attīstīta kā šodien, tāpēc centieni mobilizēt masu koncentrējās uz pamfletiem, žurnālu rakstiem un intelektuāļu rakstīto literatūru. Daudzi no šiem intelektuāļiem bija studējuši Japānā un atgriezušies Ķīnā. Raksti mudināja uz sociālo revolūciju un izaicināja tradicionālās konfūciskās vērtības - ģimenes saites un cieņu pret autoritāti. Rakstnieki arī rosināja pašizpausmi un seksuālo brīvību.
Laikposms no 1917. līdz 1921. gadam tiek dēvēts arī par Jaunās kultūras kustību (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Tas, kas sākās kā kultūras kustība pēc Ķīnas Republikas neveiksmes, kļuva politisks pēc Parīzes miera konferences, kas Japānai piešķīra vācu tiesības pār Šandungu.
Ceturtā maija kustība iezīmēja intelektuālu pagrieziena punktu Ķīnā. Kopā zinātnieku un studentu mērķis bija atbrīvot ķīniešu kultūru no tiem elementiem, kas viņi uzskatīja, ka tas noveda pie Ķīnas stagnācijas un vājuma, kā arī radīja jaunas vērtības jaunai, modernai Ķīna.