Sešdesmito gadu sākumā, kad tika atlasītas pirmās astronautu grupas, NASA nedomāja aplūkot kvalificētās sieviešu pilotus, kuri bija pieejami. Tā vietā aģentūra koncentrējās uz izmēģinājumu un iznīcinātāju pilotiem, lomām, kas sievietēm tika liegtas neatkarīgi no tā, cik labi viņi varēja lidot. Rezultātā ASV līdz 80. gadiem neslidināja sievietes kosmosā, kamēr krievi savas pirmās sievietes astronautas lidoja 1962. gadā.
Pirmie centieni
Tas mainījās, kad doktors Viljams Randolfs "Randijs" Lovelace II uzaicināja pilotu Geraldīnu "Jerrie" Cobb iziet fiziskās sagatavotības pārbaudes režīmu, kuru viņš palīdzēja izstrādāt, lai izvēlētos oriģinālie ASV astronauti, “Mercury Seven"Pēc tam, kad Džerija Koba un doktore Lovelace kļuva par pirmo amerikāņu sievieti, kura izturēja šos testus 1960. gada konferencē Stokholmā publiski paziņoja par savu testu rezultātiem un pieņēma darbā vairāk sieviešu testi.
Pārbaude sievietēm kosmosā
Kobam un Lovelacei viņu centienos palīdzēja Žaklīna Korana, kas bija slavenā amerikāņu aviācijas aviācija un sena Lovelace draudzene. Viņa pat brīvprātīgi apmaksāja testēšanas izdevumus. Līdz 1961. gada rudenim pavisam 25 sievietes vecumā no 23 līdz 41 gadiem devās uz Lovelace klīniku Albukerke, Ņūmeksikā. Viņiem tika veiktas četras pārbaudes dienas, veicot tādus pašus fiziskos un psiholoģiskos testus, kādi bija oriģinālajam Mercury Seven. Kaut arī daži no eksāmeniem bija iemācījušies mutiski, daudzi tika pieņemti darbā deviņdesmit deviņos - sieviešu pilotu organizācijā.
Daži no šiem pilotiem veica papildu pārbaudes. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle un Wally Funk devās uz Oklahomsitiju, lai pārbaudītu izolācijas tvertnes pārbaudi. Džerijs un Valijs piedzīvoja arī liela augstuma kameras pārbaudi un Martin-Baker sēdekļa izmešanas testu. Citu ģimenes un darba saistību dēļ ne visām sievietēm tika lūgts kārtot šos pārbaudījumus.
No sākotnējiem 25 pretendentiem 13 tika izvēlēti turpmākai pārbaudei Jūras spēku aviācijas centrā Pensakolā, FL. Finālisti tika saukti par pirmās lēdijas astronautu praktikantiem un galu galā par Mercury 13. Viņi bija:
- Džerijs Kobs
- Mary Wallace "Wally" Funk
- Irēna Levertona
- Mirtas "K" Cagle
- Džeina Hāra (tagad mirusi)
- Gene Nora Stombough [Jessen]
- Jerri Sloan miris)
- Rhea Hurrle [Woltman]
- Sāra Gorelika [Ratlija]
- Bernice "B" Trimble Steadman (tagad mirusi)
- Jans Dītrihs (tagad miris)
- Mariona Dītriha (tagad mirusi)
- Žans Hiksons (tagad miris)
Augstas cerības, drausmīgas cerības
Gaidot, ka nākamā testu kārta būs pirmais apmācības solis, kas, iespējams, ļaus viņiem kļūt par astronautu praktikantiem, vairākas sievietes izstājās no darba, lai varētu doties tālāk. Neilgi pirms viņiem bija plānots ziņot, sievietes saņēma telegrammas, kas atcēla Pensacola pārbaudi. Bez oficiāla NASA pieprasījuma veikt testus, Jūras spēki neļaus izmantot viņu telpas.
Džerijs Kobs (pirmā sieviete, kas kvalificējusies) un Džeinijs Hārts (četrdesmit vienu gadu vecā māte, kura arī bija precējies ar ASV senatu Filipu Hartu no Mičiganas), kas veica kampaņu Vašingtonā, lai iegūtu programmu Turpināt. Viņi sazinājās ar prezidentu Kenediju un viceprezidentu Džonsonu. Viņi piedalījās pārstāvja Viktora Anfuso vadītajās tiesas sēdēs un sniedza liecības sieviešu vārdā. Diemžēl Džekijs Koransans, Džons Glens, Skots Kārpenters un Džordžs Lovs visi to apliecināja, ieskaitot sievietes dzīvsudraba projektā vai viņiem speciālas programmas izveidošana kaitētu telpai programma. NASA joprojām pieprasīja, lai visiem astronautiem būtu reaktīvo lidmašīnu piloti un viņiem būtu inženierzinātņu grādi. Tā kā neviena sieviete nevarēja izpildīt šīs prasības tāpēc, ka tika izslēgta no šāda dienesta armijā, neviena sieviete nekvalificējās kļūt par astronautēm. Apakškomiteja izteica līdzjūtību, bet nepieņēma lēmumu par šo jautājumu.
Sievietes devās kosmosā
1963. gada 16. jūnijā Valentīna Tereškova kļuva par pirmo sievieti kosmosā. Klāra Boota Luce publicēja rakstu par dzīvsudrabu 13 Dzīve žurnāls, kritizējot NASA par to, ka tas nav sasniegts pirmais. Tereškovas atklāšana un raksts Luce atjaunoja plašsaziņas līdzekļu uzmanību sievietēm kosmosā. Džerijs Kobs izdarīja vēl vienu stimulu, lai atdzīvinātu sieviešu pārbaudes. Tas neizdevās. Bija nepieciešami 15 gadi, pirms nākamās ASV sievietes tika izvēlētas doties kosmosā, un padomju cilvēki gandrīz 20 gadus pēc Tereskovas lidojuma nelidoja vēl vienu sievieti.
1978. gadā NASA par astronautu kandidātēm izvēlējās sešas sievietes: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sallija brauciens, Anna Fišere un Šenona Lūcija. 1983. gada 18. jūnijā Sallija Ride kļuva par pirmo amerikāņu sievieti kosmosā. 1995. gada 3. februārī Eileena Kolinsa kļuva par pirmo sievieti, kas izmēģināja kosmosa kuģi. Pēc viņas ielūguma astoņi no pirmās lēdijas astronautu praktikantiem piedalījās tās atklāšanā. 1999. gada 23. jūlijā Kolinss kļuva arī par pirmo sievietes štata komandieri.
Mūsdienās sievietes regulāri lido kosmosā, izpildot pirmo sieviešu solījumu apmācīt astronautas. Laikam ejot, Mercury 13 apmācāmie tiek nodoti tālāk, bet viņu sapnis dzīvo sievietēm, kuras dzīvo un strādā NASA un kosmosa aģentūru kosmosā Krievijā, Ķīnā, Japānā un Eiropā.