Elektromagnētiskais starojums ir pašpietiekama enerģija ar elektriskā un magnētiskā lauka komponentiem. Elektromagnētisko starojumu parasti sauc par "gaismu", EM, EMR vai elektromagnētiskajiem viļņiem. Viļņi izplatās caur vakuumu gaismas ātrumā. Elektriskā un magnētiskā lauka komponentu svārstības ir perpendikulāras viena otrai un viļņa kustības virzienam. Viļņus var raksturot pēc to viļņu garumi, frekvences vai enerģija.
Elektromagnētisko viļņu paketes vai kvantus sauc par fotoniem. Fotoniem ir nulles atpūtas masa, bet tiem ir impulss vai relativistiskā masa, tāpēc tos joprojām ietekmē gravitācija, tāpat kā parasto matēriju. Elektromagnētiskais starojums tiek izstarots katru reizi, kad tiek paātrinātas daļiņas.
Elektromagnētiskais spektrs aptver visu veidu elektromagnētisko starojumu. Sākot ar garāko viļņa garumu / zemāko enerģiju un beidzot ar īsāko viļņa garumu / augstāko enerģiju, spektra secība ir radio, mikroviļņu, infrasarkanā, redzamā, ultravioletā, rentgena un gamma. Vienkāršs veids, kā atcerēties spektra secību, ir izmantot mnemonisko "
Rabati Mēda Esn Very Unusual eXpensive Gardens. "Elektromagnētisko starojumu var klasificēt kā jonizējošo vai nejonizējošo starojumu. Jonizējošajam starojumam ir pietiekama enerģija, lai izjauktu ķīmiskās saites un dotu elektroniem pietiekamu enerģiju, lai izbēgtu no to atomiem, veidojot jonus. Nejonizējošo starojumu var absorbēt atomi un molekulas. Kaut arī starojums var nodrošināt aktivizācijas enerģija lai sāktu ķīmiskās reakcijas un pārtrauktu saites, enerģija ir pārāk zema, lai ļautu elektroniem izkļūt vai sagūstīt. Starojums, kas ir enerģētiskāks nekā ultravioletā gaisma, jonizē. Starojums, kas nav tik enerģētisks kā ultravioletā gaisma (ieskaitot redzamo gaismu), nav jonizējošs. Īsa viļņa garuma ultravioletā gaisma ir jonizējoša.
Gaismas viļņu garums ārpus redzamā spektra tika atklāts 19. gadsimta sākumā. Viljams Heršels aprakstīja infrasarkano starojumu 1800. gadā. Johans Vilhelms Riters ultravioleto starojumu atklāja 1801. gadā. Abi zinātnieki gaismu noteica, izmantojot prizmu, lai saules gaismu sadalītu tā sastāvdaļu viļņu garumos. Vienādojumus, lai aprakstītu elektromagnētiskos laukus, izstrādāja Džeimss Klerks Maksvels 1862. – 1964. Pirms Džeimsa Clerka Maksvela vienotās elektromagnētisma teorijas zinātnieki uzskatīja, ka elektrība un magnētisms ir atsevišķi spēki.