Pilotpētījums ir sākotnējs neliela apjoma pētījums, kuru veic pētnieki, lai palīdzētu viņiem izlemt, kā vislabāk veikt liela mēroga pētniecības projektu. Izmantojot eksperimentālu pētījumu, pētnieks var identificēt vai precizēt pētījumu jautājumu, izdomāt, kuras metodes ir vislabākās turpiniet to veikt, un novērtējiet, cik daudz laika un resursu būs nepieciešams, lai pabeigtu lielāku versiju lietas.
Liela mēroga pētniecības projekti mēdz būt sarežģīti, prasa daudz laika to izstrādei un ieviešanai, un parasti tiem ir vajadzīgs diezgan neliels finansējums. Iepriekš izmēģinājuma pētījuma veikšana ļauj pētniekam izstrādāt un izpildīt liela mēroga projektu pēc iespējas metodoloģiski precīzākā veidā, un tas var ietaupīt laiku un izmaksas, samazinot kļūdu vai problēmu risku. Šo iemeslu dēļ eksperimentālos pētījumus izmanto gan kvantitatīvie, gan kvalitatīvie pētnieki sociālajās zinātnēs.
Pēc eksperimentāla pētījuma veikšanas un iepriekš uzskaitīto darbību veikšanas pētnieks zinās, kā rīkoties, lai turpinātu pētījumu tā, lai tas būtu veiksmīgs.
Sakiet, ka vēlaties veikt liela mēroga kvantitatīvu pētījumu projektu, izmantojot aptaujas datus, lai izpētītu attiecības starp rase un politisko partiju piederība. Lai vislabāk izstrādātu un veiktu šo pētījumu, vispirms jāizvēlas izmantojamā datu kopa, piemēram, Vispārīgais sociālais pētījumspiemēram, lejupielādējiet kādu no viņu datu kopām un pēc tam izmantojiet statistiskās analīzes programmu, lai pārbaudītu šo sakarību. Attiecību analīzes procesā jūs, visticamāk, saprotat, cik svarīgi ir citi mainīgie, kas var ietekmēt politisko partiju piederību. Piemēram, dzīvesvieta, vecums, izglītības līmenis, sociālekonomiskais statuss un dzimums var ietekmēt partiju piederību (atsevišķi vai mijiedarbībā ar rasi). Varbūt arī jūs sapratīsit, ka izvēlētā datu kopa nepiedāvā visu nepieciešamo informāciju atbildiet uz šo jautājumu, tāpēc jūs varētu izvēlēties izmantot citu datu kopu vai apvienot citu ar oriģinālu atlasīts. Izmēģinot šo izmēģinājuma pētījumu procesu, jūs varēsit noteikt ievirzes sava pētniecības projektā un pēc tam veikt augstas kvalitātes pētījumus.
Pilotpētījumi var būt noderīgi arī kvalitatīvos pētījumos, piemēram, intervijās balstītos pētījumos. Piemēram, iedomājieties, ka pētnieks ir ieinteresēts izpētīt Apple klientu attiecības ar uzņēmuma zīmols un produkti. Pētnieks varētu izvēlēties vispirms veikt izmēģinājuma pētījumu, kas sastāv no pāris fokusa grupas lai identificētu jautājumus un tematiskās jomas, kuras būtu lietderīgi veikt padziļinātās, viena pret otru intervijās. Fokusa grupa var būt noderīga šāda veida pētījumiem, jo kamēr pētniekam būs priekšstats par jautājumiem, kurus uzdot un tēmām, kuras varētu izvirzīt, viņai var šķist, ka citas tēmas un jautājumi rodas, kad mērķa grupas locekļi sarunājas paši. Pēc fokusa grupas izmēģinājuma pētījuma pētniekam būs labāks priekšstats par to, kā izveidot efektīvu intervijas rokasgrāmatu lielākam pētniecības projektam.