Balasta ūdens sistēma ir būtiska kuģa drošai darbībai, taču šo sistēmu darbība rada nopietnus draudus videi un vietējai ekonomikai.
Balasta ūdens sistēma ļauj kuģim sūknēt ūdeni no ļoti lielām tvertnēm un no tām, lai kompensētu seklas kravas izmaiņas melnraksts apstākļi vai laika apstākļi.
Amatieri un profesionāli pētnieki gadiem ilgi ir eksperimentējuši ar milzīgu ieroču klāstu, lai apkarotu invazīvās sugas kuģa balasta ūdenī. Lielākā daļa grūtību rodas tāpēc, ka milzīgi ūdens apjomi ir jāattīra samērā īsā laika posmā. Daudzas sauszemes sistēmas sabiedrisko krājumu apstrādei prasa daudz stundu vai dienu, lai caur tām attīrītu ūdeni.
No otras puses, kuģim jāspēj novadīt balasta ūdens tiklīdz krava tiek iekrauta. Ārkārtas situācijās balasta tvertnes ir jāiztukšo pēc iespējas ātrāk. Ar ātru izlaišanu cauri lielākajai daļai balasta ūdens apstrādes sistēmu nepietiek, lai iznīcinātu visus iespējamos organismus.
Pētnieki šo grūto un finansiāli ienesīgo mērķi īsteno iestādēs visā pasaulē. 2011. gadā komanda paziņoja par veiksmīgu neliela mēroga divfāžu apstrādes sistēmas testēšanu, kas novērš nevēlamus organismus un kā blakusproduktu iegūst nātrija bikarbonātu.
Sistēmā tiek veikti pilna izmēra testi Lielajos ezeros. Paredzams, ka pielāgojamās sistēmas pārbaude veiks labi. Nav skaidrs, kā regulatīvās aģentūras visā pasaulē reaģēs uz iespējamu rūpnieciska nātrija bikarbonāta daudzuma novadīšanu viņu ūdeņos. Nātrija bikarbonāts ir izplatīta un droša ķīmiska viela nelielos daudzumos, taču jāveic pētījumi, lai pārliecinātos, ka šī metode ir droša ilgstošai lietošanai.