vairogdziedzeris ir divkāršs lobveida dziedzeris, kas atrodas kakla priekšpusē tieši zem balsenes (balss kaste). Viena vairogdziedzera daiva atrodas katrā trahejas pusē (vēja pīpē). Divas vairogdziedzera daivas ir savienotas ar šauru audu joslu, kas pazīstama kā platums. Kā programmas sastāvdaļa Endokrīnā sistēma, vairogdziedzeris izdalās hormoni kas kontrolē svarīgas funkcijas, ieskaitot metabolismu, augšanu, sirds ātrumu un ķermeņa temperatūru. Vairogdziedzera audos atrodamas struktūras, kas pazīstamas kā paratheidīta dziedzeri. Šīs sīkās dziedzeri izdala parathormonu, kas regulē kalcija līmeni asinīs asinis.
Vairogdziedzeris ir ļoti asinsvadu, kas nozīmē, ka tam ir daudz asinsvadi. Tas sastāv no folikulu kas absorbē jodu, kas nepieciešams vairogdziedzera hormonu ražošanai. Šajos folikulos tiek glabāts jods un citas vielas, kas nepieciešamas vairogdziedzera hormonu ražošanai. Apkārt folikuli ir folikulu šūnas. Šīs šūnas ražo un izvada vairogdziedzera hormonus apritē caur asinsvadiem. Vairogdziedzeris satur arī šūnas, kas pazīstamas kā
parafollicular šūnas. Šie šūnas ir atbildīgas par hormona kalcitonīna ražošanu un sekrēciju.Vairogdziedzera galvenā funkcija ir ražot hormonus, kas regulē vielmaiņas darbību. Vairogdziedzera hormoni to dara, ietekmējot ATP veidošanos šūnā mitohondriji. Pareizai augšanai un attīstībai visas ķermeņa šūnas ir atkarīgas no vairogdziedzera hormoniem. Šie hormoni ir nepieciešami pareizai smadzenes, sirds, muskuļi un gremošanas funkcija. Turklāt vairogdziedzera hormoni palielina organisma reakciju uz epinefrīnu (adrenalīnu) un norepinefrīnu (noradrenalīnu). Šie savienojumi stimulē simpātiskā nervu sistēma aktivitāte, kas ir svarīga ķermeņa lidojumam vai cīņas reakcijai. Citas vairogdziedzera hormonu funkcijas ietver olbaltumvielu sintēze un siltuma ražošana. Hormons kalcitonīns, ko ražo vairogdziedzeris, pretojas vairogdziedzera hormona darbībai, samazinot kalcija un fosfātu līmeni asinīs un veicinot kaulu veidošanos.
Vairogdziedzeris ražo hormonitiroksīns, trijodtironīns un kalcitonīns. Vairogdziedzera hormonus tiroksīnu un trijodtironīnu ražo vairogdziedzera folikulu šūnas. Vairogdziedzera šūnas absorbē jods no dažiem pārtikas produktiem un apvieno jodu ar tirozīnu, aminoskābe, lai iegūtu tiroksīnu (T4) un trijodtironīnu (T3). Hormonā T4 ir četri joda atomi, bet T3 - trīs joda atomi. T4 un T3 regulē metabolismu, augšanu, sirdsdarbības ātrumu, ķermeņa temperatūru un ietekmē olbaltumvielu sintēzi. Hormonu kalcitonīnu ražo vairogdziedzera parafollicular šūnas. Kalcitonīns palīdz regulēt kalcija koncentrāciju, pazeminot to asinis kalcija līmenis, kad līmenis ir augsts.
Vairogdziedzera hormonus T4 un T3 regulē hipofīze. Šis mazais endokrīnais dziedzeris atrodas nieres pamatnes vidū smadzenes. Tas kontrolē daudzas svarīgas funkcijas ķermenī. Hipofīzes dziedzeru sauc par "galveno dziedzeri", jo tas virza citus orgānus un endokrīnos dziedzerus, lai nomāktu vai izraisītu hormonu ražošanu. Viens no daudzajiem hormoniem, ko ražo hipofīze vairogdziedzeri stimulējošais hormons (TSH). Kad T4 un T3 līmenis ir pārāk zems, TSH izdalās, lai stimulētu vairogdziedzeri ražot vairāk vairogdziedzera hormonu. Palielinoties T4 un T3 līmenim un nonākot asinsritē, hipofīze izjūt palielinājumu un samazina tā TSH veidošanos. Šis regulējuma veids ir piemērs: negatīvas atgriezeniskās saites mehānisms. Pati hipofīzes darbību regulē hipotalāmu. Asinsvadu savienojumi starp hipotalāmu un hipofīzi ļauj hipotalāma hormoniem kontrolēt hipofīzes hormonu sekrēciju. Hipotalāmā tiek ražots tirotropīnu atbrīvojošais hormons (TRH). Šis hormonu stimulē hipofīzi atbrīvot TSH.
Ja vairogdziedzeris nedarbojas pareizi, var attīstīties vairāki vairogdziedzera darbības traucējumi. Šie traucējumi var svārstīties no nedaudz palielināta dziedzera līdz vairogdziedzerim vēzis. Joda deficīts var izraisīt vairogdziedzera palielināšanos. Paplašināts vairogdziedzeris tiek saukts par goiter.
Kad vairogdziedzeris ražo hormoni pārsniedzot parasto daudzumu, tas izraisa stāvokli, ko sauc hipertireoze. Pārmērīga vairogdziedzera hormonu ražošanas dēļ ķermeņa metabolisma procesi tiek paātrināti, kā rezultātā rodas strauja sirdsdarbība, trauksme, nervozitāte, pārmērīga svīšana un apetītes palielināšanās. Hipertireoze biežāk rodas sievietēm un personām, kas vecākas par sešdesmit.
Kad vairogdziedzeris neražo pietiekami daudz vairogdziedzera hormonu, hipotireoze ir rezultāts. Hipotireoze izraisa lēnu metabolismu, svara pieaugumu, aizcietējumus un depresiju. Daudzos gadījumos hipertireoze un hipotireoze rodas vairogdziedzera autoimūno slimību dēļ. Autoimūnas slimības gadījumā imūnsistēma uzbrūk paša organisma normālajiem audiem un šūnām. Vairogdziedzera autoimūnas slimības var izraisīt vairogdziedzera hiperaktivitāti vai pilnībā pārtraukt hormonu ražošanu.
Paratheidīta dziedzeri ir nelielas audu masas, kas atrodas vairogdziedzera aizmugurējā pusē. Šo dziedzeru skaits ir atšķirīgs, bet parasti vairogdziedzerī var atrast divus vai vairāk. Paratheidīta dziedzeri satur daudzas šūnas, kas izdalās hormoni un viņiem ir pieeja plašām asinīm kapilārs sistēmas. Paratheidīta dziedzeri ražo un izdalās paratheidālais hormons. Šis hormons palīdz regulēt kalcija koncentrāciju, palielinot asinis kalcija līmenis, kad šis līmenis pazeminās zem normas.
Paratheidīna hormons neitralizē kalcitonīnu, kas samazina kalcija līmeni asinīs. Paratheoidīns palielina kalcija līmeni, veicinot organisma sadalīšanos kauls atbrīvot kalciju, palielinot kalcija absorbciju gremošanas sistēmā un palielinot kalcija absorbciju organismā nieres. Kalcija jonu regulēšana ir būtiska, lai pareizi funkcionētu orgānu sistēmas piemēram, nervu sistēma un muskuļu sistēma.