Kaut gan tā ir taisnība īsti jūras sūkļi kopš Romas impērijas, tika izmantotas sintētiskas alternatīvas, kas galvenokārt izgatavotas no koksnes celulozes tas bija ierasts līdz 20. gadsimta vidum, kad DuPont pilnveidoja to izgatavošanas procesu. Mūsdienās lielākā daļa mūsu izmantoto sūkļu ir izgatavoti no koksnes celulozes (celulozes), nātrija sulfāta kristālu, kaņepju šķiedru un ķīmisko mīkstinātāju kombinācijas.
Jūras sūkļu mākslīgās alternatīvas
Lai gan daži meža aizstāvji noraida koksnes izmantošanu sūkļu ražošanā, apgalvojot, ka process veicina mežizstrādi, celulozes bāzes sūkļu izgatavošana ir diezgan tīra lieta. Neveidojas kaitīgi blakusprodukti, un atkritumu ir maz, jo atgriezumi tiek samalti un atkārtoti izmantoti maisījumā.
Vēl viens izplatīts mākslīgo sūkļu veids ir izgatavots no poliuretāna putām. Šie sūkļi izceļas ar izcilu tīrīšanu, bet no vides viedokļa nav tik ideāli, jo uz ražošanas procesu ir atkarīgs ozons- ogļūdeņražu noārdīšana (kuru darbība tiks pārtraukta līdz 2030. gadam), lai putas izpūstu formā. Arī poliuretāns var izdalīt formaldehīdu un citus kairinātājus un sadedzinot var veidot vēzi izraisošus dioksīnus.
Īstu jūras sūkļu komerciālā vērtība
Daži reāli jūras sūkļi joprojām tiek pārdoti šodien, un tos izmanto visam, sākot no automašīnu un laivu ārpuses tīrīšanas līdz kosmētikas noņemšanai un ādas lobīšanai. Jūras sūkļi, kas ir vismaz 700 miljoni evolūcijas gadu, ir vieni no pasaules vienkāršākajiem dzīviem organismiem. Viņi izdzīvo, filtrējot mikroskopiskos augus un skābekli no ūdens, daudzu gadu desmitu laikā lēnām augot. Komerciāli tie tiek novērtēti par dabisko maigumu un izturību pret plīsumiem, kā arī par spēju absorbēt un izvadīt lielu daudzumu ūdens. Zinātnieki zina par vairāk nekā 5000 dažādām sugām, lai gan no tām mēs novācam tikai nedaudzas, piemēram, pīkstošo šūnveida (Hippospongia communis) un zīdaini gludā Fina (Spongia officinalis).
Jūras sūkļi ekosistēmā
Vides aizsardzības speciālisti ir norūpējušies par jūras sūkļu aizsardzību, jo īpaši tāpēc, ka mēs joprojām zinām tik maz par viņiem, jo īpaši ņemot vērā viņu iespējamo medicīnisko lietderību un lomu pārtikā ķēde. Piemēram, pētnieki ir optimistiski noskaņoti, ka ķīmiskās vielas, kuras izstaro no dažiem dzīviem jūras sūkļiem, varētu sintezēt, lai izveidotu jaunu artrīta ārstēšanu un, iespējams, pat cīņu pret vēzi. Jūras sūkļi kalpo kā galvenais apdraudēto cilvēku barības avots hawksbill jūras bruņurupuči. Samazinoties dabiskā sūkļa daudzumam, aizvēsturiskā būtne virs sliekšņa varētu izstumt.
Draudi jūras sūkļiem
Saskaņā ar Austrālijas Jūras aizsardzības biedrība, jūras sūkļus apdraud ne tikai pārmērīga ražas novākšana, bet arī notekūdeņu novadīšana un lietus ūdens notece, kā arī ķemmīšu bagarēšanas darbības. Globālā sasilšana, kas paaugstina ūdens temperatūru un attiecīgi maina okeāna barības ķēdi un jūras dibena vidi, arī tagad ir faktors. Organizācija ziņo, ka ir aizsargāti tikai daži sūkļdārzi, un tā izveidošanu atbalsta jūras aizsargājamo teritoriju un jutīgāku zvejas metožu izmantošana reģionos, kur paliek jūras sūkļi bagātīgs.