Perspektīva no saules stariem ražot enerģiju bez piesārņojuma ir pievilcīga, taču šobrīd zemās naftas cenas apvienojumā ar jaunās tehnoloģijas attīstīšanas augstās izmaksas ir ļāvušas plaši izmantot saules enerģiju Amerikas Savienotajās Valstīs un tālāk. Par pašreizējām izmaksām no 25 līdz 50 centiem par kilovatstundu saules enerģija maksā pat piecas reizes dārgāk nekā parastā uz fosilā kurināmā bāzes ražotā elektrība. Un samazinās polisilīcija - elementa, kas atrodams tradicionālās fotoelektriskās šūnas, nepalīdz.
Saules enerģijas politika
Pēc Gerija Gerbera teiktā no Bērklija, kas atrodas Kalifornijā Saules gaisma un spēks, neilgi pēc tam Ronalds Reigans 1980. gadā pārcēlās uz Balto namu un no jumta noņēma saules kolektorus Džimijs Kārters bija uzstādītas, nodokļu atlaides saules enerģijas ražošanai pazuda un nozare kritās “virs klints”.
Federālie tēriņi par saules enerģiju palielinājās Klintona administrācijas pakļautībā, bet pēc Džordža W. Bušs stājās amatā. Bet pieaugošās bažas par klimata pārmaiņām un augstās naftas cenas ir piespiedušas Buša administrāciju pārskatīt savu nostāju attiecībā uz tādām alternatīvām kā saules enerģija, un Baltais nams ir ierosinājis 148 miljonus dolāru saules enerģijas attīstībai 2007. gadā, kas ir gandrīz par 80 procentiem no tā, ko tas ieguldīja 2006.
Saules enerģijas efektivitātes paaugstināšana un izmaksu samazināšana
Pētniecības un attīstības jomā uzņēmīgi inženieri smagi strādā, lai samazinātu saules enerģijas izmaksas, un sagaida, ka 20 gadu laikā tā būs konkurētspējīga ar fosilo kurināmo. Viens tehnoloģiskais novators ir balstīts uz Kaliforniju Nanosolārs, kas aizstāj silīciju, ko izmanto, lai absorbētu saules gaismu un pārveidotu to elektrībā ar plānu vara, indija, gallija un selēna plēvi (CIGS).
Nanosolara Martina Rosčisena teiktais saka, ka CIGS bāzes šūnas ir elastīgas un izturīgākas, padarot tās vieglāk uzstādāmas plašā lietojumprogrammu klāstā. Roscheisens cer, ka viņš spēs uzcelt 400 megavatu elektrības rūpnīcu par apmēram desmito daļu no salīdzināmas silīcija bāzes iekārtas cenas. Citi uzņēmumi, kas rada viļņus ar CIGS balstītām saules baterijām, ietver Ņujorkas DayStar Technologies un Kalifornijas Miasolé.
Vēl viens nesens jauninājums saules enerģijā ir tā saucamā “izsmidzināmā” šūna, piemēram, tāda, ko veidojusi Masačūsetsa ” Konarka. Tāpat kā krāsu, kompozītu var izsmidzināt uz citiem materiāliem, kur tas var izmantot saules infrasarkanos starus, lai darbinātu mobilos telefonus un citas pārnēsājamas vai bezvadu ierīces. Daži analītiķi domā, ka izsmidzināmas šūnas varētu kļūt piecas reizes efektīvākas nekā pašreizējais fotoelementu standarts.
Riska kapitālisti, kas iegulda saules enerģijā
Vides aizstāvji un mašīnbūves inženieri šajās dienās nav vienīgie, kas uzlūko sauli. Saskaņā ar Cleantech Venture Network, riska investoru forumu, kas interesējas par tīru atjaunojamo enerģiju kapitālisti ielēja apmēram 100 miljonus ASV dolāru jebkura lieluma saules enerģijas ražošanas uzņēmumos vien 2006. gadā un cer uzņemties vēl vairāk nauda 2007. gadā. Ņemot vērā riska kapitāla sabiedrības interesi par salīdzinoši īstermiņa ienākumiem, ir labi derēt, ka daži šodien daudzsološie saules enerģijas uzņēmumi būs rītdienas enerģijas behemoti.
EarthTalk ir regulārs E / The Environmental Magazine elements. Ar E redaktoru atļauju atlasītās EarthTalk slejas tiek atkārtoti izdrukātas par vides jautājumiem.