Pārrunājot dažādus tirgus struktūru veidus, monopoli ir vienā spektra galā, un monopolistiskajos tirgos ir tikai viens pārdevējs, un - perfekti konkurējoši tirgi atrodas otrā galā, un daudzi pircēji un pārdevēji piedāvā identiskus produktus. Tas nozīmē, ka ir daudz vidusceļa tam, ko ekonomisti sauc par “nepilnīgu konkurenci”. Nepilnīga konkurence var notikt daudzos veidos atšķirīgas formas, un nepilnīgi konkurējošā tirgus īpatnības ietekmē tirgus rezultātus patērētājiem un ražotāji.
Būtībā oligopoli tiek nosaukti par tādiem, jo priedēklis "oli-" nozīmē vairākas, turpretī priedēklis "mono-", tāpat kā monopols, nozīmē vienu. Ieejas šķēršļu dēļ oligopoluzņēmumi var pārdot savus produktus par cenām, kas pārsniedz ražošanas robežizmaksas, un tas uzņēmumiem kopumā rada pozitīvu ekonomisko peļņu oligopoli. Šis novērojums par robežizmaksu uzcenojumu nozīmē, ka oligopoli neveicina sociālo labklājību.