Kopā ar Kārli Marksu, Emīlu Durkheimu, W.E.B. DuBois un Harriet Martineau, Max Weber tiek uzskatīti par vienu no socioloģijas dibinātāji. Dzīvojot un strādājot no 1864. līdz 1920. gadam, Vēbers tiek atcerēts kā ražīgs sociālais teorētiķis, kurš koncentrējās uz ekonomiku, kultūra, reliģija, politika un to mijiedarbība. Trīs no viņa lielākajiem ieguldījumiem socioloģijā ietver veidu, kā viņš teorēja attiecības starp kultūru un ekonomiku, viņa autoritātes teoriju un viņa jēdzienu par racionalitātes dzelzs būru.
Vēbers par attiecībām starp kultūru un ekonomiku
Vēbera pazīstamākais un visplašāk lasītais darbs ir Protestantu ētika un kapitālisma gars. Šī grāmata tiek uzskatīta par nozīmīgu sociālās teorijas un socioloģijas tekstu tāpēc, ka Vēbers pārliecinoši ilustrē svarīgos kultūras un ekonomikas sakarus. Novietots pret Marksa vēsturiskā materiālistiskā pieeja rašanos teorētiski un kapitālisma attīstība, Vēbers iepazīstināja ar teoriju, kurā askētiskā protestantisma vērtības veicināja kapitālisma ekonomiskās sistēmas ieguvumu.
Vēbera diskusija par kultūras un ekonomikas attiecībām tajā laikā bija revolucionāra teorija. Tā izveidoja svarīgu teorētisko tradīciju socioloģijā - vērtību un ideoloģijas kultūras jomas pārņemšanu nopietni kā sociālu spēku, kas mijiedarbojas ar citiem sabiedrības aspektiem un ietekmē tos, piemēram, politiku un ekonomika.
Kas padara autoritāti iespējamu
Vēbers deva ļoti svarīgu ieguldījumu tam, kā mēs saprotam, kā cilvēkiem un institūcijām ir autoritāte sabiedrībā, kā viņi to uztur un kā tā ietekmē mūsu dzīvi. Vēbers esejā formulēja savu autoritātes teoriju Politika kā profesija, kas vispirms notika lekcijā, kuru viņš 1919. gadā sniedza Minhenē. Vēbers teorēja, ka pastāv trīs varas veidi, kas ļauj cilvēkiem un institūcijām sasniegt likumīgu varu sabiedrībā: 1. tradicionāli jeb kas sakņojas pagātnes tradīcijās un vērtībās, ievērojot loģiku "tas ir bijis tā, kā vienmēr ir bijušas lietas"; 2. harizmātiskas vai balstītas uz individuālām pozitīvām un apbrīnojamām īpašībām, piemēram, varonību, relativitāti un redzošu vadību; un 3. juridiski racionāls jeb tas, kas sakņojas valsts likumos un ko pārstāv tie, kuriem uzticēts tos aizsargāt.
Šī Vēbera teorija atspoguļo viņa uzmanību uz mūsdienu valsts politisko, sociālo un kultūras nozīmi kā aparātu, kas spēcīgi ietekmē to, kas notiek sabiedrībā un mūsu dzīvē.
Vēbers dzelzs būrī
Analizējot efektus birokrātijas "dzelzs būris", kas piemīt indivīdiem sabiedrībā, ir viens no Vēbera nozīmīgajiem ieguldījumiem sociālajā teorijā, kuru viņš raksturoja Protestantu ētika un kapitālisma gars. Vēbers sākotnēji izmantoja šo frāzi stahlhartes Gehäuse vācu valodā - lai atsauktos uz veidu, kā mūsdienu Rietumu sabiedrībā valda birokrātiskais racionalitāte, kas būtiski ierobežo un tieši ierobežo sociālo un individuālo dzīvi. Vēbers paskaidroja, ka mūsdienu birokrātija tika organizēta, balstoties uz racionāliem principiem, piemēram, hierarhiskām lomām, sadalīta pa dalījumiem zināšanas un lomas, uz nopelniem balstīta nodarbinātības un paaugstināšanas sistēma, kā arī likuma juridiski racionālā autoritāte likumu. Tā kā šī likumu sistēma - kopēja mūsdienu rietumvalstīm - tiek uztverta kā likumīga un tādējādi neapšaubāma, tā īsteno to, ko Vēbers tiek uzskatīts par ārkārtēju un netaisnīgu ietekmi uz citiem sabiedrības un individuālās dzīves aspektiem: dzelzs būris ierobežo brīvību un iespēja.
Šis Vēbera teorijas aspekts izrādīsies ļoti ietekmīgs turpmākajā sociālās teorijas attīstībā, un to ilgi balstīja kritiskie teorētiķi, kas saistīti ar Frankfurtes skola.