Lielāks par dzīvi, Hercules (saukts arī par Herakles vai Heracles) pusdievs gandrīz visā pārspēj pārējos grieķu mitoloģijas varoņus. Kamēr viņš kļuva par tikumības piemēru, Hercules pieļāva arī nopietnas kļūdas. Iekš Odiseja, piedēvēt Homērs, Hercules pārkāpj viesa un saimnieka derību. Viņš iznīcina arī ģimenes, ieskaitot savējo. Daži saka, ka tas ir iemesls, kāpēc Hercules apņēmās 12 darbi, taču ir arī citi skaidrojumi.
• Vēlāks vēsturnieks, dēvēts par Apollodoru (otrā gadsimta A.D.), saka, ka šie 12 darbi ir izpirkšanas līdzeklis nozieguma izdarīšanai par viņa sievas, bērnu un Iphicles bērnu slepkavību.
• Turpretī Euripides, dramaturgs Klasiskais periods, darbs ir daudz mazāk svarīgs. Hercules motīvs to izpildīšanai ir iegūt Eurystheus atļauju atgriezties Peloponēsijas pilsētā Tiryns.
Tīfons bija viens no milžiem, kurš cēlās pret dieviem pēc tam, kad viņi bija veiksmīgi apspieduši dievus Titāni. Dažiem milžiem bija simts rokas; citi elpoja uguni. Galu galā viņi tika pakļauti un dzīvi aprakti zem kalna. Etna, kur viņu neregulārās cīņas izraisa zemes drebēšanu, un viņu elpa ir vulkāna izkususi lava. Tāds radījums bija Taifs, Tēva tēvs
Nemean lauva.Euristheus nosūtīja Hercules atvest Nemean lauvas ādu, bet Nemean lauvas āda bija necaurlaidīgs bultām vai pat sava kluba sitieniem, tāpēc Hercules nācās cīnīties ar to uz zemes ala. Viņš drīz vien pārvarēja zvēru, to aizrīkojot.
Kad pēc viņa atgriešanās Hercules parādījās pie Tīrirnas vārtiem, Nemenas zvērs apbružojās ar roku, Euristheus bija satraukts. Viņš pavēlēja varonim turpmāk noguldīt savus piedāvājumus un paturēt sevi ārpus pilsētas robežām. Euristheus arī pasūtīja lielu bronzas burku, lai paslēptu sevi.
Kopš tā laika Eurystheus rīkojumi tiks nosūtīti Hercules caur sludinātāju, Copreus, Pelopa Eleāna dēlu.
Tajās dienās Lernas purvos dzīvoja zvērs, kas izpostīja laukus, kas baroja liellopus. Tas bija pazīstams kā hidra. Par savu otro darbu Euristheus pavēlēja Hercules atbrīvot pasauli no šī plēsīgā briesmona.
Ņēmis savu brāļadēlu, Iolaus (pārdzīvojušais Herkules brāļa Iphicles dēls), kā sava karavadoņa Hercules mērķis bija iznīcināt zvēru. Protams, Hercules nevarēja vienkārši nošaut bultu pie zvēra vai sumināt viņu līdz nāvei ar savu klubu. Zvēram vajadzēja būt kaut kam īpašam, kas normālus mirstīgos padarīja nespējīgus to kontrolēt.
Lernaean Hydra briesmonim bija 9 galvas; 1 no tiem bija nemirstīgs. Ja kādreiz viens otram mirstīgās galvas tiktu nogrieztas, no celma tūlīt izkristu 2 jaunas galvas. Cīnīšanās ar zvēru izrādījās sarežģīta, jo, mēģinot uzbrukt vienai galvai, otra iekosīs Hercules kāju ar tās dūrēm. Ignorējot dzelksni pa papēžiem un aicinādams Iolaus palīdzību, Hercules lika Iolaus sadedzināt kaklu tūlīt pēc tam, kad Hercules atņēma galvu. Searing neļāva celmam atjaunoties. Kad visi 8 mirstīgie kakli bija bez galvas un cauterizēti, Hercules nogrieza nemirstīgās galvas un drošības labad to apglabāja zemē ar akmeni augšā, lai to noturētu. (Malā: Tīfons, Nemean Lion tēvs, arī bija bīstams pazemes spēks. Hercules bieži tika noniecināts pret choniconic briesmām.)
Nosūtījis ar galvu, Hercules iemērca savas bultas zvēra žultā. Tos iemērcot, Hercules padarīja viņa ieročus nāvējošus.
Pēc otrā darba pabeigšanas Hercules atgriezās Tīrirnā (bet tikai nomalē), lai ziņotu Eurystheus. Tur viņš uzzināja, ka Euristheus noliedz darbu, jo Hercules to nebija paveicis pats, bet tikai ar Iolaus palīdzību.
Kaut arī zelta ragainais Keritīnas pakaļējais bija svēts Artemīdam, Euristheus lika Herculesam to atnest dzīvam. Būtu bijis pietiekami viegli nogalināt zvēru, taču tā notveršana izrādījās izaicinoša. Pēc gada, kad mēģināja to notvert, Hercules nolauzās un izšāva to ar bultiņu - acīmredzot NAV viens no tiem, kuru viņš iepriekš bija iemērcis hidra asinīs. Bulta neizrādījās liktenīga, bet izraisīja dievietes Artemīdas sašutumu. Tomēr, kad Hercules paskaidroja savu misiju, viņa saprata un ļāva viņam būt. Tādējādi viņš spēja zvēru dzīvu pārnest uz Mikēnu un ķēniņu Euristheus.
Ermantīnas kuiļu sagūstīšana, lai to nogādātu Eurystheus, mūsu varonim nebūtu izrādījusies īpaši izaicinoša. Pat biedējoši sagrauztā zvēra atnākšana dzīvajā varbūt nebija tik grūta, taču katram uzdevumam bija jābūt piedzīvojumam. Tā Hercules sapņojās un hedonistiski pavadīja laiku, baudot dzīves smalkākās lietas viena sava drauga, kentaura, Soluusa dēla Filasa, kompānijā. Pholus piedāvāja viņam vārītu gaļas ēdienu, bet centās saglabāt vīnu korķētu. Diemžēl Hercules dominēja pār viņu, lai ļautu viņam iedzert.
Tas bija dievišķs, izturēts vīns ar satraucošu aromātu, kas no jūdzēm apkārt vilināja citus, mazāk draudzīgos kentaurus. Tas bija arī viņu vīns, un tas īsti nebija Hercules 'komandierim, bet Hercules viņus aizbēga, šaujot uz viņiem bultiņas.
Bultas dušas tuvumā kentauri metās pie Hercules drauga, kentaura skolotāja un nemirstīgā Čirona. Viena no bultām ganīja Čirona ceļgalu. Hercules to noņēma un uzlika zāles, bet ar to nebija pietiekami. Ar kentaura ievainošanu Hercules uzzināja Hidras, kurā viņš bija iemērcis bultas, žults spēju. Dedzot no brūces, bet nespējot nomirt, Čirons bija mokās līdz Prometejs iekāpa un piedāvāja kļūt nemirstīgs Chiron vietā. Apmaiņa tika pabeigta, un Chiron tika ļauts nomirt. Vēl viena klaiņojoša bulta nogalināja Hercules iepriekšējo saimnieku Folu.
Pēc tuvcīņas Hercules, skumdams un dusmīgs par savu draugu Chiron un Pholus nāvi, turpināja savu misiju. Piepildīts ar adrenalīnu, viņš viegli pārspēja un ieslodzīja auksto, nogurušo kuiļu. Hercules atveda kuili (bez turpmākiem starpgadījumiem) karalim Euristheus.
Pēc tam Hercules tika uzdots veikt smirdošu kalpošanu, kas nāktu par labu cilvēcei kopumā, bet jo īpaši - Elisa karalis Augeas, Poseidona dēls.
Karalis Augeas bija lēts, un, lai arī viņš bija pietiekami bagāts, lai viņam piederētu daudz, daudz liellopu ganāmpulku, viņš nekad nebija gatavs maksāt par kāda pakalpojumiem, lai iztīrītu viņu putrus. Putru ir kļuvis sakāmvārds. Augean staļļi tagad ir sinonīmi jēdzienam "Herculean task", kas pats par sevi ir ekvivalents kaut ko pateikt, bet tas ir cilvēciski neiespējami.
Kā mēs redzējām iepriekšējā sadaļā (4. darba nodaļa), Hercules dzīvē baudīja smalkākas un dārgākas lietas, ieskaitot lielu gaļas ēdienu, tādu kā tas, kuru viņam nodrošināja neveiksmīgais Pholus. Ieraudzījis visus liellopus, par kuriem Augeas nerūpējas, Hercules kļuva mantkārīgs. Viņš lūdza ķēniņu samaksāt viņam desmito daļu no viņa ganāmpulka, ja viņš vienā dienā varētu tīrīt staļļus.
Karalis neticēja, ka tas ir iespējams, un tāpēc piekrita Hercules prasībām, bet gan tad, kad Hercules novirzīja kaimiņu upi un izmantoja savu spēku, lai attīrītu staļļus, karalis Augeas atteicās no viņa galā. (Viņš galu galā runās dienā, kad iztraucēja Hercules.) Aizsardzībā Augeas bija attaisnojums. Laika posmā no darījuma brīža līdz brīdim, kad Hercules piegādāja preces, Augeas uzzināja, ka Hercules pavēlēja veikt darbu Karalis Euristheus un ka Hercules patiesībā nepiedāvāja cilvēka pakalpojumus, kas varēja brīvi veikt šādus darījumus - vai vismaz šādi viņš attaisnoja savu liellopi.
Kad Euristheus uzzināja, ka Hercules ir piedāvājis strādāt King Augeas par atlīdzību, viņš noliedza darbu kā viens no desmit.
Iegūšana dievietes palīdzība nav tas pats, kas saņemt palīdzību no brāļadēva (Jousa), kura palīdzība otrajā dzemdībā anulēja Hercules likvidēto Lernaean Hydra. Tādējādi, pabeidzot 3. darbu, Hercules nācās gūt virsroku pār Artemisu, lai ļautu viņam aizvest Keritīnas aizmugures savam kungam Euristheus, darbs, kas uzskatāms par Hercules vien. Protams, Artemijs precīzi nepalīdzēja. Viņa vienkārši viņu vairs netraucēja.
6. darba laikā, atvairīdamies no Šimpalas putniem, Hercules cieta zaudējumus, līdz brīdim, kad viņam nāca palīgā dieviete, kas palīdz, varoņi Atēna. Iedomājieties Hercules mežā, ko ieskauj liela izbiedētu putnu kakofonija, kas kašķējas un skandē viens otram un viņam, mēģinot viņu padzīt - vai vismaz neprātīgu. Arī viņiem gandrīz izdevās, līdz Atēna viņam ieteica padomu un dāvanu. Ieteikums bija nobiedēt putnus, izmantojot dāvanu, ar Hefaestus kaltiem nekaunīgiem kastanetiem, un pēc tam izvēlēties - Stymphalian putni ar loku un bultām izkāpa, kad tie izcēlās no sava patversmes meža Arkādija. Hercules sekoja padomam un tā izpildīja sesto Eurystheus izvirzīto uzdevumu.
Putni tika noņemti, un Hercules bija pusfinālā ar saviem 10 uzdevumiem 12 gadu laikā, kā to noteica Pīts.
Ar septīto darbu Hercules atstāj Peloponēsas apvidu, lai ceļotu uz tālajiem zemes stūriem un ārpus tā. Pirmais no darbiem viņu ved tikai līdz Krētai, kur viņam ir jānoķer buļlis, kura identitāte nav skaidra, bet kura neapstrīdamais raksturs rada nepatikšanas.
Bullis, iespējams, bija tas, kurš Zevs izmanto, lai nolaupītu Eiropu, vai arī tā varētu būt bijusi saistīta ar Poseidonu. Krētas karalis Minoss bija apsolījis skaisto, neparasto balto vērsi kā upuri Poseidonam, bet, kad viņš atjaunojās, dievs lika Minosa sievai Pasiphae to iemīlēt. Ar Daedalus, labirinta un kūstošo spārnu Ikarusa slavas amatnieka palīdzību, Pasiphae bija uzbūvējis kontracepciju, kas ļāva skaistajam zvēram viņu piesūcināt. Viņu pēcnācēji bija minotaurs, pusbula, puscilvēka radība, kas katru gadu ēda četrpadsmit jaunu vīriešu un sieviešu Atēnas cieņu.
Neatkarīgi no tā, kurš no šiem buļļiem bija domāts ar Krētas buļļa palīdzību, Hercules nosūtīja Eurystheus, lai to notvertu. Viņš to nekavējoties izdarīja - nē, pateicoties karalim Minosam, kurš atteicās palīdzēt un nogādāja to atpakaļ Tīrīrijas karalim. Bet ķēniņš īsti negribēja vērsi. Pēc radības atbrīvošanas tās traucējošā daba - kuru kontrolēja Zeva dēls - atgriezās virspusē, jo tā izpostīja laukus, apceļojot Sparta, Arkādijā un Atikā.
Astotajā darba reizē Hercules ar dažiem kompanjoniem dodas uz Donavu uz Bistones zemi Trāķijā. Tomēr vispirms viņš apstājas pie sava vecā drauga Admetus mājas. Tur Admetus stāsta, ka ap viņu sērojošais Hercules ir paredzēts tikai kādam no mirušajiem ģimenes locekļiem; par to nav jāuztraucas. Admetus uzmācas, ka mirušajai sievietei nav nozīmes, taču šajā viņš maldina. Ir mirusi Admetus sieva Alcestis, un ne tikai tāpēc, ka tas bija viņas laiks. Alcestis brīvprātīgi nomira sava vīra vietā saskaņā ar vienošanos, kuru nolēma Apollo.
Hercules satraukumu nomāc Admetus paziņojumi, tāpēc viņš izmanto izdevību izdabāt savām kaislībām par ēdienu, dzērieniem un dziesmām, taču personālu satrauc viņa vieglprātīgā izturēšanās. Visbeidzot, patiesība tiek atklāta, un Hercules, atkal ciešot sirdsapziņas pārmetumus, dodas, lai labotu situāciju. Viņš nolaižas Pazeme, cīnās ar Thanatos un atgriežas kopā ar Alcestis.
Pēc īsa sava drauga un saimnieka Admetus apraudāšanas Hercules turpina ceļu pie vēl sliktāka saimnieka.
Ārijas dēls Diomedess, Bistones karalis Trāķijā, piedāvā jaunpienācējus saviem zirgiem vakariņās. Kad ierodas Hercules un viņa draugi, karalis domā tos pabarot ar zirgiem, bet Hercules pagriež galdu uz karalis un pēc cīņas mača - pagarināts, jo tas notiek kopā ar kara dieva dēlu - Hercules baro Diomedu savējiem zirgi. Šī maltīte ārstē ķēves pēc viņu gaumes pēc cilvēka miesas.
Variantu ir daudz. Dažos Hercules nogalina Diomedes. Dažreiz viņš nogalina zirgus. Vienā versijā Herakles pēc Euripides, varonis zirgus izmanto zirga pajūgam. Kopīgais pavediens ir tāds, ka zirgi ēd cilvēkus, un Diomedes mirst, aizstāvēdami viņus.
Apollodora versijā Hercules ved zirgus atpakaļ uz Tiryns, kur Eurystheus atkal tos izlaiž. Pēc tam viņi dodas uz kalnu. Olympus, kur savvaļas zvēri tos ēd. Pārmaiņus Hercules tos audzē, un viens no pēcnācējiem kļūst par Aleksandrs Lielais.
Eurystheus meita Admete vēlējās Hippolyte jostu, dāvanu Amazones karaliene no kara dievs Ares. Paņēmis sev līdzi draugu pulku, viņš devās burā un apstājās Pārosas salā, kuru apdzīvoja daži Minosa dēli. Viņi nogalināja divus Hercules pavadoņus - tā bija rīcība, kas Hercules uzsāka trakot. Viņš nogalināja divus Minosa dēlus un draudēja pārējiem iemītniekiem, līdz viņam divus vīriešus piedāvāja nomainīt kritušos kompanjonus. Hercules piekrita un paņēma divus no Minos mazdēliem, Alcaeus un Sthenelus. Viņi turpināja savu reisu un nolaidās Lycus galmā, kuru Hercules aizstāvēja cīņā pret Bebryces ķēniņu Mygdon. Pēc karaļa Mygdona nogalināšanas Hercules atdeva lielu daļu zemes savam draugam Lycus. Lycus zemi sauca par Heraclea. Pēc tam ekipāža devās uz Themiscyra, kur dzīvoja Hippolyte.
Herkulam viss būtu gājis labi, ja nebūtu viņa nemesis, Hēra. Hipolīts piekrita dot viņam jostu un būtu to darījis, ja Hēra nebūtu sevi maskējusies un staigātu starp amazoniem, sējot neuzticības sēklas. Viņa sacīja, ka svešinieki plāno noraut Amazones karalieni. Satrauktas, sievietes devās zirga mugurā, lai stātos pretī Hercules. Kad Hercules viņus ieraudzīja, viņš domāja, ka Hipolīts visu laiku ir uzzīmējis šādu nodevību un nekad nav domājis nodot jostu, tāpēc viņš viņu nogalināja un paņēma jostu.
Vīri devās uz Trojs viņi atrada cilvēkus, kuri cieta no sava līdera Laomedona nespējas maksāt solītās algas diviem strādniekiem. Strādnieki bija bijuši dievi maskēti, Apollo, un Poseidons, tāpēc, kad Laomedons atjaunojās, viņi nosūtīja sērgu un jūras briesmoni. Orakula cilvēkiem sacīja, ka izeja ir apkalpot Laomedona meitu (Hermioni) pie jūras briesmona, tāpēc viņi to bija izdarījuši, piestiprinot viņu pie klintīm pie jūras.
Hercules labprātīgi laboja situāciju un izglāba Hermioni ar nosacījumu, ka Laomedons viņam dod ķēves, kuras Zevs viņam bija devis, lai kompensētu Ganimēdas nolaupīšanu. Pēc tam Hercules nogalināja jūras briesmoni, izglāba Hermioni un lūdza viņa ķēves. Karalis tomēr nebija mācījies savu mācību, tāpēc Hercules, atalgots, draudēja karot ar Troju.
Hercules sastapās vēl ar dažiem nepatikšanas veidotājiem, ieskaitot Sarpedonu un Proteusa dēlus, kurus viņš viegli nogalināja, un pēc tam ar Ares jostu droši devās uz Euristheus.
Hercules pavēlēja ienest Geryon, Chrysaor dēla, sarkanos liellopus Callirhoe, Okeāna meita. Gerijs bija briesmonis ar trim ķermeņiem un trim galvām. Viņa liellopus sargāja Ortuss (Orthrus) - divu galvu suns un ganāmpulks Eurytion. (Tieši šajā braucienā Hercules uzstādīja Hercules pīlārus uz robežas starp Eiropas un Lībiju.) Helios pasniedza viņam zelta kausu, ko izmantot kā laivu, lai šķērsotu okeānu.
Kad viņš sasniedza Erythia, suns Orthus metās viņam pretī. Hercules nomainīja suni līdz nāvei un pēc tam arī ganāmpulku un Geriju. Hercules noapaļoja liellopus, ielika tos zelta kausā un kuģoja atpakaļ. Ligūrijā Poseidona dēli mēģināja viņu aplaupīt, bet viņš tos nogalināja. Viens no buļļiem aizbēga un pārskrēja uz Sicīlija kur Eriks, cits Poseidona dēls, ieraudzīja vērsi un izaudzēja to ar saviem liellopiem.
Hercules lūdza Hadesu novērot pārējo ganāmpulku, kamēr viņš izglāba nemierīgo vērsi. Eriks neatgriezīs dzīvnieku bez cīkstēšanās spēles. Hercules piekrita, viegli sita viņu, nogalināja un paņēma vērsi.
Hades atdeva pārējo ganāmpulku, un Hercules atgriezās Jonijas jūrā, kur Hēra nomocīja ganāmpulku ar ērkšķogu. Liellopi aizbēga. Hercules spēja noapaļot tikai dažus no tiem, ko viņš pasniedza Eurystheus, kurš, savukārt, upurēja tos Hērai.
Euristheus izvirzīja Hercules papildu uzdevumam - atnest Hesperides zelta ābolus. pasniedza Zeus kā kāzu dāvanu, un viņus sargāja pūķis ar 100 galvām, Typhon pēcnācējiem un Ehidna. Šajā ceļojumā viņš cīnījās ar Nereusu, lai iegūtu informāciju, un Antajuusu, lai šķērsotu savu valsti Lībiju.
Ceļojumos viņš atrada Prometeju un iznīcināja ērgli, kurš ēda viņa aknas. Prometejs lika Herkulam neiet pats pēc āboliem, bet tā vietā sūtīt Atlass. Kad Hercules sasniedza hiperboreju zemi, kur Atlants turēja debesis, Hercules brīvprātīgi turēja debesis, kamēr Atlas ieguva ābolus. Atlants to darīja, bet negribēja atsākt slogu, tāpēc sacīja, ka vedīs ābolus uz Eurystheus. Hercules visnotaļ piekrita, bet lūdza Atlasam uz brīdi paņemt atpakaļ debesis, lai viņš varētu atpūsties spilventiņu uz galvas. Atlas piekrita un Hercules devās prom ar āboliem. Kad viņš tos iedeva Euristheus, karalis tos atdeva. Hercules viņiem deva Atēna lai tos atdotu Hesperīdiem.
Hercules uzliktais divpadsmitais darbs bija atvest Cerberus no Hades. Tagad šim Cerberusam bija trīs suņu galvas, pūķa aste un viņa mugurā visu veidu čūsku galvas. Kad Hercules gatavojās doties prom, lai viņu atvestu, viņš devās uz Eumolpus pie Eleusis, vēloties tikt iesvētīts.
Tomēr ārzemnieku ierosināšana toreiz nebija likumīga: jo viņš ierosināja viņu ierosināt kā Pijausa adoptētāju. Bet nespējot saskatīt noslēpumus, jo viņš nebija ticis attīrīts no kentauru kaušanas, viņu šķīra Eumolpus un pēc tam iesāka. Un nonācis Taenarumā Lakonijā, kur ir nolaišanās uz Hadesu, viņš caur to nolaidās. Bet, kad dvēseles viņu ieraudzīja, viņi aizbēga, izglābjot Melegeru un Gorgonu Medūzu. Hercules vērsa savu zobenu pret Gorgonu tā, it kā viņa būtu dzīva, bet viņš no Hermes uzzināja, ka viņa ir tukša fantoma. Un viņš, nonācis līdz Hades vārtiem, atrada Tesusu un Piritosu, kas raudāja Persofons laulībā un tāpēc tika ātri iesiets. Un, kad viņi ieraudzīja Hercules, viņi izstiepa savas rokas, it kā tie būtu viņa spēka uzmodināti no miroņiem. Un Theseus tiešām, viņš paņēma aiz rokas un pacēla, bet, kad viņš būtu uzaudzinājis Pirithous, zeme drebēja un viņš atlaida. Un viņš aizmeta arī Askalafusa akmeni. Un, vēlīdams apgādā dvēseles ar asinīm, viņš nokāva vienu no Hādes dzīvniekiem. Bet Menoetes, Ceuthonymus dēls, kurš mēdza valdīt, izaicināja Hercules cīkstēties, un, sagrābjot to vidusdaļā, viņa ribas bija salauztas; tomēr pēc Persefona lūguma viņš tika atlaists.
Kad Hercules lūdza Plutonu par Cerberusu, Plutons lika viņam paņemt dzīvnieku, ja viņš viņu apguva, neizmantojot nēsātos ieročus. Hercules atrada viņu pie Aherona vārtiem, un, ielikts manā čarā, un ko sedza lauvas āda, viņš iepleta rokas ap brūces galvu un, lai arī pūķis tās astē viņu iekodis, viņš nekad nav atvieglojis saķeri un spiedienu līdz tam deva. Tāpēc viņš to aiznesa un uzkāpa caur Troezenu. Bet Demetrs pārvērta Askalifu par īsspuru pūci, un Hercules, parādījis Cerberus Eurystheus, aizveda viņu atpakaļ uz Hades.
Frazers, sers Džeimss G. "Apollodorus, bibliotēka, 2. sējums" Loebs, 1921. gads, Harvard University Press.