1930. gada 18. februārī Clyde W. Tombaugh, asistents Lowell observatorijā Flagstaff, Arizonā, atklāja Plutonu. Vairāk nekā septiņas desmitgades Plutonu uzskatīja par mūsu Saules sistēmas devīto planētu.
Atklājums
Tas bija amerikāņu astronoms Percival Lowell kurš vispirms domāja, ka kaut kur pie Neptūna un Urāna varētu būt kāda cita planēta. Lowell bija pamanījis, ka kaut kā liela gravitācijas vilkšana ietekmē šo divu planētu orbītas.
Tomēr, neskatoties uz to, ka viņš meklēja to, ko viņš sauca par “Planētu X” no 1905. gada līdz viņa nāvei 1916. gadā, Lowels to nekad neatrada.
Pēc trīspadsmit gadiem Lowell observatorija (kuru 1894. gadā nodibināja Percival Lowell) nolēma atsākt Lowell meklēšanu Planet X. Viņiem bija jaudīgāks 13 collu teleskops, kas būvēts šim vienīgajam mērķim. Pēc tam observatorija nolīgusi 23 gadus veco Clyde W. Tombaugh izmantot Lowell prognozes un jauno teleskopu, lai meklētu debesīs jaunu planētu.
Pagāja gads detalizēta, rūpīga darba, bet Tombaugh tomēr atrada Planētu X. Atklājums notika 1930. gada 18. februārī, kamēr Tombaugh rūpīgi pārbaudīja teleskopa izveidoto fotoplāksnīšu komplektu.
Neskatoties uz to, ka Planēta X tika atklāta 1930. gada 18. februārī, Lowell observatorija nebija gluži gatava paziņot par šo milzīgo atklājumu, kamēr nebija iespējams veikt vairāk pētījumu.
Pēc dažām nedēļām tika apstiprināts, ka Tombaugh atklājums patiešām ir jauna planēta. Kad Percival Lowell 75. dzimšanas dienā, 1930. gada 13. martā, observatorija bija publiski paziņojusi pasaulei, ka ir atklāta jauna planēta.
Plutons planēta
Pēc atklāšanas planētai X bija nepieciešams vārds. Visiem bija viedoklis. Tomēr vārds Plutons tika izvēlēts 1930. gada 24. martā pēc tam, kad 11 gadus vecā Venēcija Burneja Oksfordā, Anglijā, ieteica vārdu "Plutons". Nosaukums apzīmē gan pieņemto nelabvēlīgi virsmas apstākļi (tā kā Plutons bija Romas pazemes dievs) un arī godina Percival Lowell, jo Lowell iniciāļi veido pirmos divus burtus planētas vārds.
Tās atklāšanas laikā Plutons tika uzskatīts par devīto planētu Saules sistēmā. Plutons bija arī mazākā planēta, kas bija mazāk nekā puse no Merkura un divas trešdaļas no Zemes Mēness lieluma.
Parasti Plutons ir planēta, kas atrodas vistālāk no saules. Šis lielais attālums no saules padara Plutonu ļoti neuzkrītošu; Paredzams, ka tā virsmu veidos pārsvarā ledus un ieži, un Plutons prasa 248 gadus, lai tikai izveidotu vienu orbītu ap sauli.
Plutons zaudē savu planētas statusu
Kad gadu desmiti pagāja un astronomi uzzināja vairāk par Plutonu, daudzi apšaubīja, vai Plutonu tiešām var uzskatīt par pilntiesīgu planētu.
Plutona statuss tika daļēji apšaubīts, jo tas bija līdz šim mazākais no planētām. Plus, Plutona mēness (Charon, nosaukts pēc Pazemes pasaule, kas atklāts 1978. gadā), ir neticami liels, salīdzinot. Plutona ekscentriskā orbīta skāra arī astronomus; Plutons bija vienīgā planēta, kuras orbīta faktiski šķērsoja citas planētas orbītu (dažreiz Plutons šķērso Neptūna orbītu).
Kad 1990. gados lielāki un labāki teleskopi sāka atklāt citus lielus ķermeņus ārpus Neptūna un it īpaši, kad 2003. gadā tika atklāts vēl viens liels ķermenis, kas sabojāja Plutona lielumu, Plutona planētas statuss tika nopietni apšaubīts.
Starptautiskā astronomiskā savienība (IAU) 2006. gadā oficiāli izveidoja definīciju tam, kas veido planētu; Plutons neatbilda visiem kritērijiem. Pēc tam Plutons tika pazemināts no "planētas" uz "punduru planētu".