Zooloģiskais dārzs ir vieta, kur nebrīvē turētus dzīvniekus izliek cilvēkiem, lai tos redzētu. Kamēr agrīnie zooloģiskie dārzi (saīsināti no zooloģiskajiem parkiem) koncentrējās uz tik daudzu neparastu radījumu parādīšanu cik iespējams - bieži mazos, ierobežotos apstākļos -, mūsdienu zooloģisko dārzu uzmanības centrā ir saglabāšana un izglītība. Kaut arī zooloģisko dārzu aizstāvji un dabas aizsardzības speciālisti apgalvo, ka zooloģiskie dārzi izglābj apdraudētās sugas un izglīto sabiedrību, daudzi dzīvnieku tiesības aktīvisti uzskata, ka dzīvnieku norobežošanas izmaksas pārsniedz ieguvumus, un ka atsevišķu dzīvnieku tiesību pārkāpumi - pat centienos novērst izmiršanu - nav attaisnojami.
Cilvēki tūkstošiem gadu ir turējuši savvaļas dzīvniekus. Pirmie centieni savvaļas un eksotisko dzīvnieku turēšanai nelietderīgai izmantošanai sākās apmēram 2500. gadā pirms mūsu ēras, kad valdnieki Mesopotāmijā, Ēģiptē un Ķīnā glabāja kolekcijas slēgtās aizgaldos. Mūsdienu zooloģiskie dārzi sāka attīstīties 18. gadsimtā un
Apgaismības laikmets, kad zinātniskā interese par zooloģija, kā arī dzīvnieku uzvedības un anatomijas izpēte nonāca priekšplānā.Izvirzot prasību par vai pret zooloģiskajiem dārziem, abas puses apgalvo, ka glābj dzīvniekus. Neatkarīgi no tā, vai zooloģiskie dārzi dod labumu dzīvnieku sabiedrībai, viņi noteikti pelna naudu. Kamēr būs pieprasījums pēc tiem, zoodārzi turpinās pastāvēt. Tā kā zooloģiskie dārzi, iespējams, ir neizbēgamība, labākais veids, kā virzīties uz priekšu, ir nodrošināt, lai zoodārza apstākļi dzīvniekiem, kas dzīvo, ir vislabākie. nebrīvē un ka personas, kas pārkāpj dzīvnieku kopšanas veselības un drošības sankcijas, tiek ne tikai pienācīgi sodītas, bet arī tām liegta jebkāda pieeja nākotnē dzīvnieki.