Martins van Burēns dzimis 1782. gada 5. decembrī Kinderhookā, Ņujorkā. Viņš bija nīderlandiešu izcelsmes un uzaudzis relatīvā nabadzībā. Viņš strādāja sava tēva krodziņā un apmeklēja nelielu vietējo skolu. Viņš bija ieguvis formālo izglītību līdz 14 gadu vecumam. Pēc tam viņš studēja jurisprudenci un 1803. gadā tika uzņemts advokatūrā.
Van Burens bija Ābrahāma, zemnieka un krodznieka turētāja, un Marijas Hoesa Van Alena, atraitnes ar trim bērniem, dēls. Viņam bija viena pusmāsa un pusbrālis kopā ar divām māsām Dirckiju un Jannetju un diviem brāļiem Lawrence un Abraham. 1807. gada 21. februārī Van Burēns apprecējās ar Hannu Hoesu, tālu radinieci mātei. Viņa nomira 1819. gadā 35 gadu vecumā, un viņš neprecējās. Viņiem kopā bija četri bērni: Ābrahams, Džons, Martins, Jr un Smits Tompsons.
Van Burens kļuva par juristu 1803. gadā. 1812. gadā viņu ievēlēja par Ņujorkas štata senatoru. Pēc tam viņu ievēlēja ASV Senāts 1821. gadā. Viņš strādāja senatora laikā, lai atbalstītu Endrjū Džeksons 1828. gada vēlēšanās. 1829. gadā viņš tikai trīs mēnešus ieņēma Ņujorkas gubernatora vietu, pirms kļuva par Džeksona kungu
Valsts sekretārs (1829-31). Viņš bija Džeksona Viceprezidents sava otrā termiņa laikā (1833-37).Van Buren tika vienbalsīgi izvirzīts par Demokrātu priekšsēdētājs. Ričards Džonsons bija viņa viceprezidenta kandidāts. Viņam neiebilda neviens kandidāts. Tā vietā jaunizveidotā Whig partija nāca klajā ar stratēģiju, kā iemest vēlēšanas Parlamentā, kur viņi uzskatīja, ka viņiem varētu būt lielākas iespējas uzvarēt. Viņi izvēlējās trīs kandidātus, kuri, viņuprāt, varētu labi rīkoties noteiktos reģionos. Van Burens ieguva 170 no 294 vēlētāju balsīm, lai iegūtu prezidentūru.
Van Burenadministrācija sākās ar depresiju, kas ilga no 1837. gada līdz 1845. gadam un kuru sauca par 1837. gada paniku. Galu galā vairāk nekā 900 bankas tika slēgtas, un daudzi cilvēki palika bez darba. Lai to apkarotu, Van Buren cīnījās par neatkarīgu kasi, lai palīdzētu nodrošināt līdzekļu drošu noguldīšanu.
Veicinot viņa neveiksmi tikt ievēlētam otrajā sasaukumā, sabiedrība vainoja Van Buren's vietējā politika par 1837. gada depresiju laikraksti, kas bija naidīgi pret viņa prezidentūru, viņu sauca par “Martinu van Ruinu”.
Problēmas radās saistībā ar britu notikušo Kanādu Van Burēna laikā. Viens no šādiem notikumiem bija tā sauktais 1839. gada "Aroostook karš". Šis nevardarbīgais konflikts izcēlās tūkstošiem jūdžu, kur Meinas / Kanādas robežai nebija noteiktas robežas. Kad Meinas varas iestāde mēģināja sūtīt kanādiešus no reģiona, milicijas tika izsauktas uz priekšu. Pirms cīņas sākuma van Burens spēja panākt mieru ar ģenerāļa Vinfila Skota palīdzību.
Teksasa pieteicās uz valstiskumu pēc neatkarības iegūšanas 1836. gadā. Ja to atzītu, tā būtu kļuvusi par citu vergu valsti, pret kuru iebilda Ziemeļvalstis. Van Buren, vēloties palīdzēt cīnīties pret sekciju verdzības jautājumiem, vienojās ar ziemeļiem. Viņš arī turpināja Džeksona politiku attiecībā uz Seminole indiāņiem. 1842. gadā Otrais semināru karš beidzās ar semināru sakāvi.
Van Buren tika uzvarēts par atkārtotu ievēlēšanu Viljams Henrijs Harisons 1840. gadā. Viņš mēģināja vēlreiz 1844. un 1848. gadā, taču zaudēja abas šīs vēlēšanas. Pēc tam viņš nolēma aiziet no sabiedriskās dzīves Ņujorkā. Tomēr viņš abi kalpoja par prezidenta vēlētājiem Franklins Pīrss un Džeimss Buchanāns. Viņš arī to atbalstīja Stefans Douglass pāri Ābrahams Linkolns. Viņš nomira 1862. gada 2. jūlijā no sirds mazspējas.
Van Buren var uzskatīt par vidējo prezidentu. Kamēr viņa laiku amatā neatzīmēja daudzi "nozīmīgi" notikumi, 1837. gada panika galu galā noveda pie neatkarīgas kases izveidošanas. Viņa nostāja palīdzēja izvairīties no atklāta konflikta ar Kanādu. Turklāt viņa lēmums saglabāt šķērsgriezuma līdzsvaru aizkavēja Teksasas uzņemšanu Savienībā līdz 1845. gadam.