Hēlijs ir otrais vieglākais elements. Lai arī uz Zemes tas notiek reti, jūs, iespējams, esat to sastapis ar ar hēliju piepildītiem baloniem. Tas ir visplašāk izmantotais no inertajām gāzēm, tiek izmantots loka metināšanā, niršanā, silīcija kristālu audzēšanā un kā dzesēšanas līdzeklis MRI (magnētiskās rezonanses attēlveidošanas) skeneros.
Papildus tam, ka hēlijs ir reti, (galvenokārt) tas nav atjaunojams resurss. Mums tika ražots hēlijs ar radioaktīvās sabrukšanas palīdzību no klints, sen. Simtiem miljonu gadu laikā gāze uzkrājās un izdalījās tektonisko plākšņu kustības rezultātā, kur tā nonāca dabasgāzes atradnēs un kā izšķīdināta gāze gruntsūdeņos. Tiklīdz gāze noplūst atmosfērā, tā ir pietiekami viegla, lai izkļūtu no gāzes Zemes gravitācijas lauks tāpēc tas izplūst kosmosā, lai nekad neatgrieztos. Mēs varētu izsīkst hēlijs 25–30 gadu laikā, jo tas tiek patērēts tik brīvi.
Kāpēc mēs varētu izsīkt no hēlija
Kāpēc tik vērtīgs resurss būtu jāizsaimnieko? Būtībā tas notiek tāpēc, ka hēlija cena neatspoguļo tā vērtību. Lielākā daļa hēlija piegādes pasaulē ir Amerikas Savienoto Valstu Nacionālajā hēlija rezervē, kurai tika uzdots līdz 2015. gadam pārdot visu krājumu neatkarīgi no cenas. Tā pamatā bija 1996. gada likums - Hēlija privatizācijas likums, kura mērķis bija palīdzēt valdībai atgūt rezerves uzkrāšanas izmaksas. Lai gan hēlija pielietojums palielinājās, likums netika pārskatīts, tāpēc līdz 2013. gadam liela daļa planētas hēlija krājumu tika pārdoti par ārkārtīgi zemu cenu.
2013. gadā ASV kongress atkārtoti izskatīja likumu, galu galā pieņemot likumprojektu - Hēlija pārvaldīšanas likumu, kura mērķis bija uzturēt hēlija rezerves.
Ir vairāk hēlija, nekā mēs kādreiz domājām
Jaunākie pētījumi rāda, ka hēlija ir vairāk, it īpaši gruntsūdeņos, nekā iepriekš aprēķinājuši zinātnieki. Turklāt, kaut arī process ir ārkārtīgi lēns, notiekošā dabiskā urāna un citu radioizotopu radioaktīvā sabrukšana rada papildu hēliju. Tā ir labā ziņa. Sliktā ziņa ir tā, ka elementa atkopšanai būs nepieciešami vairāk naudas un jaunu tehnoloģiju. Otra sliktā ziņa ir tā, ka nebūs hēlija, ko mēs varam iegūt no planētām, kas atrodas netālu no mums, jo šīm planētām ir arī pārāk mazs smagums, lai noturētu gāzi. Varbūt kādā brīdī mēs varam atrast veidu, kā "izrakāt" elementu no gāzes milžiem, kas atrodas tālāk Saules sistēmā.
Kāpēc mums neiznāk ūdeņradis
Ja hēlijs ir tik viegls, ka izkļūst no Zemes gravitācijas, jums varētu rasties jautājums, vai mums varētu izplūst ūdeņradis. Kaut arī ūdeņradis veido ķīmiskas saites ar sevi, veidojot H2 gāze, tas joprojām ir vieglāks nekā pat viens hēlija atoms. Iemesls, kāpēc mēs neizsīksim, ir tas, ka ūdeņradis veido saites ar citiem atomiem, izņemot sevi. Elements ir saistīts ar ūdens molekulām un organiskiem savienojumiem. Savukārt hēlijs ir cēlgāze ar stabilu elektronu apvalka struktūru. Tā kā tas neveido ķīmiskas saites, tas nav konservēts savienojumos.