Irāna - ar iedzīvotāju skaitu, kas tuvojas 84 miljoniem un kuru atbalsta daudz naftas rezervju - ir viena no visspēcīgākajām Tuvo Austrumu valstīm. Tā atjaunošanās 21. gadsimta pirmajā desmitgadē bija viens no daudzajiem neparedzētajiem ASV militāro piedzīvojumu iznākumiem Afganistānā un Irākā. Pēkšņi atbrīvojies no diviem naidīgiem režīmiem uz savām robežām - Taliban un Sadama Huseina -, Irāna paplašināja savu varu Arābu Tuvajos Austrumos, nostiprinot savu pieaugošo spēku Irākā, Sīrijā, Libānā un Palestīnā.
Starptautiskā izolācija un sankcijas
Pašreizējā situācijā Irāna joprojām ir ļoti satraukta valsts, jo tā cīnās, lai nākt klajā no nesen paceltās apakšas starptautiskās sankcijas, kuras tai uzlika Rietumvalstis - īpaši P5 + 1 valstis - ar Irānu saistīto kodolieroču dēļ aktivitātes. Šīs sankcijas izspieda Irānas naftas eksportu un piekļuvi pasaules finanšu tirgiem, kā rezultātā strauji paaugstinājās inflācija un strauji kritās ārvalstu valūtas rezerves. No 2015. gada, kad tika īstenots kopējais visaptverošais rīcības plāns, līdz 2018. gada maijam, kad Savienotās Valstis pēkšņi atsauca no tā Irāna varēja brīvi veikt darījumus ar pasauli, tirdzniecības delegācijas un reģionālie un Eiropas dalībnieki centās veikt darījumus Irāna.
Prezidenta Trumpa izstāšanās no JCPOA to papildināja ar sankciju atjaunošanu Irānas naftas un banku nozarē. Kopš tā laika spriedze starp Irānu un Amerikas Savienotajām Valstīm ir nepārtraukti pieaugusi, īpaši 2019. gada decembrī un 2020. gada janvārī, kad abas valstis tirgojās ar uzbrukumiem. Janvārī prezidents Donalds Trumps pavēlēja veikt drona uzbrukumu, lai slepkavotu Irānas Revolucionārās gvardes korpusa-Quds spēku vadītāju Qassem Soleimani. Irāna paziņoja, ka viņi pilnībā izstāsies no JCPOA. Dažas dienas 2020. gada janvārī bija Irāna un ASV atnesa uz kara robežas pirms piesardzīgi malu atpakaļ.
Lielākajai daļai irāņu drīzāk rūp stagnējošs dzīves līmenis, nevis ārpolitika. Ekonomika nevar uzplaukt pastāvīgā konfrontācijas stāvoklī ar ārpasauli, kas ir sasniegusi jaunus augstumus bijušā prezidenta Mahmuda Ahmadinejad (2005–2013) vadībā. Prezidents Hasans Rouhani, kurš ir amatā kopš 2013. gada, tagad prezidē valstī, kurā ir finanšu krīzes, ar haotisku banku nozari. 2019. gada novembra vidū pēkšņa benzīna cenu palielināšanās izraisīja publiskas anti-valdības demonstrācijas, kas bija nežēlīgi apspiests Islāma revolucionāra gvarde: četrās intensīvas vardarbības dienās tika nogalināti 180 līdz 450 cilvēki.
Vietējā politika: konservatīvā kundzība
1979. gada islāma revolūcija pie varas nāca radikāli islāmisti ajatolla Ruhollah Khomeini vadībā, kuri izveidoja unikālu un savdabīgu politisko sistēmu, sajaucot teokrātiskās un republikas institūcijas. Tā ir sarežģīta konkurējošu institūciju, parlamenta frakciju, spēcīgu ģimeņu un militāri biznesa biznesa lobiju sistēma.
Mūsdienās sistēmā dominē stingras līnijas konservatīvas grupas, kuras atbalsta augstākais līderis ajatolla Ali Ali Khamenei, Irānas visspēcīgākais politiķis. Konservatīvajiem ir izdevies novirzīt gan labējā spārna populistus, kurus atbalsta bijušais prezidents Ahmadinejad, gan reformisti, aicinot izveidot atvērtāku politisko sistēmu. Pilsoniskā sabiedrība un demokrātijas atbalstīšanas grupas ir apspiestas.
Daudzi irāņi uzskata, ka sistēma ir korumpēta un balstīta uz spēcīgām grupām, kurām vairāk rūp nauda nekā ideoloģija un kurš apzināti turpina saspīlējumu ar Rietumiem, lai novērstu sabiedrības uzmanību no sadzīves problēmas. Neviena politiskā grupa vēl nav spējusi izaicināt augstāko vadītāju Khamenei.
Izpausmes brīvība
Atšķirība, preses un vārda brīvība valstī joprojām ir ļoti ierobežota. Islāma revolucionāro gvardu korpusa izlūkošanas vienība nepārtraukti arestē žurnālistus un blogerus par "slepenu vienošanos ar ārvalstu plašsaziņas līdzekļiem" un piespriež cietumsodu. Simtiem vietņu joprojām ir bloķētas, un atkarībā no provinces policisti un tiesu iestādes arestē izpildītājus mūzikas koncertos, īpaši tajos, kuros piedalās sievietes vokālistes un mūziķi.