Irākas kara ietekme uz Tuvajiem Austrumiem ir bijusi dziļa, taču ne gluži tādā veidā, kā iecerējuši ASV 2003. gada iebrukuma arhitekti, kas apgāza režīmu Sadams Huseins.
Augstākās pozīcijas Sadama Huseina režīmā ieņēma sunnītu arābi, Irākas mazākumtautība, taču parasti dominējošā grupa atgriežas Osmaņu laikos. ASV vadītais iebrukums ļāva šiītu arābu vairākumam pieprasīt valdību, pirmo reizi mūsdienu Tuvajos Austrumos, kad šiīti nāca pie varas jebkurā arābu valstī. Šis vēsturiskais notikums ļāva šiītiem visā reģionā, savukārt, piesaistot aizdomas un sunnītu režīmu naidīgumu.
Daži irākiešu sunnīti uzsāka bruņotu sacelšanos, kuras mērķis bija jaunā šiītu pārvaldītā valdība un ārvalstu spēki. Spirālīgā vardarbība pārauga asiņainā un destruktīvā pilsoņu karā starp Sunnītu un šiītu kaujinieki, kas saspīlēja sektu attiecības Bahreinā, Saūda Arābijā un citās arābu valstīs ar jauktiem sunnītu un šiītu iedzīvotājiem.
Apslāpēti Sadama brutālajā policijas stāvoklī, visu krāsu reliģiskie ekstrēmisti sāka parādīties haotiskos gados pēc režīma krišanas. Al-Qaeda par šiītu valdības ierašanos un ASV karaspēka klātbūtni tika izveidota sapņu vide. Atrodas kā Sunnis aizsargs, Al-Qaeda
izveidoja alianses gan ar islāmistu, gan laicīgo sunnītu nemiernieku grupējumiem un sāka sagrābt teritoriju Irākas ziemeļrietumu sunnītu cilts centrā.Al-Qaeda brutālā taktika un ekstrēmistu reliģiskā programma drīz atsvešināja daudzus sunniešus, kuri vērsās pret grupējumu, bet atšķirīgo Al-Qaeda irākiešu atzaru, kas pazīstams kā Islāma valsts Irākā, ir saglabājies. Specializējoties automašīnu bombardēšanas uzbrukumos, grupa turpina mērķēt uz valdības spēkiem un šiītiem, vienlaikus paplašinot operācijas kaimiņos esošajā Sīrijā.
Irākas režīma krišana iezīmēja kritisku punktu Irānas centienos kļūt par reģionālo lielvaru. Sadams Huseins bija Irānas lielākais reģionālais ienaidnieks, un abas puses 80. gados cīnījās ar rūgtu 8 gadu karu. Bet Sadama sunnītu pārvaldītais režīms tagad tika aizstāts ar šiītu islāmistiem, kuriem bija ciešas saites ar šiītu Irānas režīmu.
Irāna šodien ir visspēcīgākais ārzemju dalībnieks Irākā ar plašu tirdzniecības un izlūkošanas tīklu valstī (lai arī to spēcīgi iebilst sunnītu minoritāte).
Irākas krišana Irānā bija ģeopolitiska katastrofa ASV atbalstītajām sunnītu monarhijām Persijas līcis. Atdzīvojās jauns auksts karš starp Saūda Arābiju un Irānu, kad abas lielvaras sāka izrādīt varu un ietekmi reģionā, vēl vairāk saasinot sunnītu un šiītu spriedzi.
Irākas kurdi bija vieni no galvenajiem Irākas kara uzvarētājiem. Kurdu vienības ziemeļdaļas faktiskais autonomais statuss, kuru kopš 1991. gada Līča kara aizsargā ANO pilnvarota lidojumu aizlieguma zona, tagad Irākas jaunajā konstitūcijā ir oficiāli atzīts par Kurdu reģionālā valdība (KRG). Irākas Kurdistāna, bagāta ar naftas resursiem un kuru kontrolē paši drošības spēki, kļuva par vispārtikušāko un stabilāko reģionu valstī.
KRG ir vistuvāk jebkurai kurdu tautai - galvenokārt sadalītai starp Irāku, Sīriju, Irānu un Turciju - un nonākusi reālā valstībā, kas citur reģionā iedvesmo kurdu neatkarības sapņus. Pilsoņu karš Sīrijā ir devis Sīrijas kurdu minoritātei iespēju atkārtoti apspriest tās statusu, vienlaikus piespiežot Turciju apsvērt dialogu ar saviem kurdu separātistiem. Naftas bagātajiem Irākas kurdiem, bez šaubām, būs nozīmīga loma šajās norisēs.
Daudzi Irākas kara aizstāvji Sadama Huseina gāšanu uzskatīja par tikai pirmo soli Afganistānas procesa laikā jaunas reģionālās kārtības veidošana, kas aizstās arābu diktatūru ar ASV draudzīgo demokrātiju valdības. Tomēr lielākajai daļai novērotāju nejaušais Irānas un Al-Qaeda atbalsts skaidri parādīja ASV spēju robežas pārveidot Tuvo Austrumu politisko karti, izmantojot militāru iejaukšanos.
Kad demokratizācijas virziens kļuva par Arābu pavasaris 2011. gadā tas notika mājās audzētu, tautas sacelšanos aizmugurē. Vašingtona varēja maz darīt, lai aizsargātu savus sabiedrotos Ēģiptē un Tunisijā, un šī procesa rezultāti par ASV reģionālo ietekmi joprojām ir mežonīgi neskaidri.
ASV kādu laiku paliks visspēcīgākais ārvalstu spēlētājs Tuvajos Austrumos, neskatoties uz tā nepieciešamību pēc reģiona naftas. Bet Irākas valsts veidošanas centienu fiasko padevās piesardzīgākam, "reālistiska" ārpolitika, kas izpaužas kā ASV nevēlēšanās iejaukties pilsoņu karš Sīrijā.