"Tuvie Austrumi" kā termins var būt tikpat strīdīgs kā reģions, kuru tas identificē. Tas nav precīzs ģeogrāfiskais apgabals, piemēram, Eiropa vai Āfrika. Tā nav politiska vai ekonomiska alianse kā Eiropas Savienība. Tas nav pat saskaņots termins starp valstīm, kuras to veido. Kas ir Tuvie Austrumi?
Pretrunīgi vērtēts termins
"Tuvie Austrumi" nav termins, ko sauca paši Tuvo Austrumu pārstāvji, bet gan britu termins, kas attiecas uz koloniālo Eiropas perspektīvu. Par šī termina izcelsmi tiek diskutēts par to, ka tas sākotnēji bija Eiropas ģeogrāfiskās perspektīvas uzspiešana atbilstoši Eiropas ietekmes sfērām. Uz austrumiem no kurienes? No Londonas. Kāpēc "Tuvo"? Jo tas bija pusceļā starp Apvienoto Karalisti un Indiju, Tālajiem Austrumiem.
Lielākajā daļā gadījumu agrākā atsauce uz “Tuvajiem Austrumiem” ir atrodama britu žurnāla “National Review” 1902. gada izdevumā Alfrēda Teijera Mahana rakstā “The Persijas līcis un starptautiskās attiecības. "Termins ieguva plašu pielietojumu pēc tam, kad to popularizēja Valentīns Čirols, gadsimta pagrieziena korespondents Londonas laikiem Teherāna. Paši arābi nekad nav atsaukušies uz savu reģionu kā Tuvajiem Austrumiem, kamēr šī termina lietojums koloniālajā jomā nav kļuvis aktuāls un iestrēdzis.
Kādu laiku Levants tika lietots termins “Tuvie Austrumi” -Ēģipte, Libāna, Palestīna, Sīrija, Jordānija - kamēr “Tuvie Austrumi” attiecās uz Irāku, Irānu, Afganistānu un Irānu. Amerikas perspektīva salika reģionu vienā grozā, piešķirot lielāku ticamību vispārīgajam terminam "Tuvie Austrumi".
“Tuvo Austrumu” definēšana
Mūsdienās pat arābi un citi Tuvo Austrumu cilvēki pieņem šo terminu kā ģeogrāfisko atskaites punktu. Tomēr joprojām pastāv domstarpības par precīzu reģiona ģeogrāfisko definīciju. Konservatīvākā definīcija ierobežo Tuvos Austrumus ar valstīm, kuras Ēģipte saista ar Rietumiem, Arābu pussalu uz dienvidiem un, augstākais, Irānu, uz austrumiem.
Plašāks Vidējo Austrumu vai Tuvo Austrumu skats paplašinātu reģionu līdz Mauritānijai Rietumāfrikā un visām Ziemeļāfrikas valstīm, kas ir Arābu līgas locekles; austrumu virzienā tas nokļūtu pat Pakistānā. Mūsdienu Tuvo Austrumu enciklopēdija Tuvo Austrumu definīcijā iekļauj Vidusjūras salas Maltu un Kipru. Politiski valsts, kas atrodas tik tālu uz austrumiem kā Pakistāna, arvien vairāk tiek iekļauta Tuvajos Austrumos Pakistānas ciešo saišu un iesaistes dēļ Afganistānā. Līdzīgi bijušajās Padomju Savienības dienvidu un dienvidrietumu republikās - Kazahstānā, Tadžikistānā, Uzbekistānā, Armēnijā, Turkmenistānā, Azerbaidžānā - var iekļaut arī plašāks skats uz Tuvajiem Austrumiem, ņemot vērā republiku kultūrvēsturisko, etnisko un īpaši reliģisko šķērsošanu ar valstīm, kas atrodas Tuvo Austrumu centrā Austrumos.