Spilgtākās zvaigznes mūsu nakts debesīs ir objekts, kas pastāvīgi interesē zvaigznītes. Daži no mums šķiet ļoti spilgti, jo atrodas salīdzinoši tuvu, bet citi izskatās gaiši, jo ir masīvi un ļoti karsti, izsūknējot daudz radiācijas. Daži cilvēki izskatās neskaidri sava vecuma dēļ vai tāpēc, ka viņi ir tālu. Nevar pateikt, vienkārši apskatot zvaigzni kāds ir tā vecums, bet mēs varam pateikt spilgtumu un izmantot to, lai uzzinātu vairāk.
Zvaigznes ir masīvas spīdošas karstā gāzes sfēras, kas pastāv visās galaktikās visā Visumā. Tie bija vieni no pirmajiem objektiem, kas izveidojās zīdaiņa Visumā, un viņi turpina piedzimt daudzās galaktikās, ieskaitot mūsu Piena ceļu. Mums vistuvākā zvaigzne ir Saule.
Visas zvaigznes galvenokārt sastāv no ūdeņraža, mazākiem hēlija daudzumiem un citu elementu pēdām. Zvaigznes, kuras mēs ar neapbruņotu aci varam redzēt nakts debesīs, visas pieder pie Piena ceļa galaktika, milzīgā zvaigžņu sistēma, kurā atrodas mūsu Saules sistēma. Tajā ir simtiem miljardu zvaigžņu, zvaigžņu kopas un gāzes un putekļu mākoņi (ko sauc par miglājiem), kur dzimst zvaigznes.
Sirius, pazīstams arī kā suņu zvaigzne, ir spožākā zvaigzne nakts debesīs. Tās nosaukums cēlies no grieķu vārda "apdeguma". Daudzām agrīnajām kultūrām bija nosaukumi, un tai bija īpaša nozīme rituālu un dievību starpā, ko viņi redzēja debesīs.
Tā faktiski ir dubultzvaigžņu sistēma ar ļoti spilgtu primāro un blāvāko sekundāro zvaigzni. Sirius ir redzams no augusta beigām (agros rītos) līdz marta vidum līdz beigām) un atrodas 8.6 gaismas gadi prom no mums. Astronomi to klasificē kā A1Vm tipa zvaigzni, pamatojoties uz to metodi klasificējot zvaigznes pēc to temperatūras un citām īpašībām.
Canopus bija labi zināms senčiem un tiek nosaukts vai nu par seno pilsētu Ēģiptes ziemeļos, vai arī par stūrmani Menelaus, mitoloģiskā Sparta karaļa vārdā. Tā ir otrā spožākā zvaigzne nakts debesīs un galvenokārt redzama no dienvidu puslodes. Novērotāji, kas dzīvo ziemeļu puslodes dienvidu reģionos, dažās gada daļās to arī debesīs var redzēt zemu.
Canopus atrodas 74 gaismas gadu attālumā no mums un ir daļa no Carina zvaigznāja. Astronomi to klasificē kā F tipa zvaigzni, kas nozīmē, ka tā ir nedaudz karstāka un masīvāka par Sauli. Tā ir arī vecāka zvaigzne nekā mūsu Saule.
Rigels Kentaurs, pazīstams arī kā Alfa Kentauri, ir trešā spožākā zvaigzne nakts debesīs. Tā nosaukums burtiski nozīmē “kentaura pēdas”, un tas cēlies no arābu valodas vārda “Rijl al-Qanṭūris”. Tā ir viena no slavenākajām debesu zvaigznēm, un pirmo reizi ceļotāji uz dienvidu puslodi to bieži vēlas redzēt.
Rigels Kentaurs nav tikai viena zvaigzne. Tā faktiski ir trīs zvaigžņu sistēmas sastāvdaļa, un katra zvaigzne sarežģītā dejā iet kopā ar pārējām. Tas atrodas 4,3 gaismas gadu attālumā no mums un ir daļa no Kentauru zvaigznāja. Astronomi Rigelu Kentauru klasificē kā G2V tipa zvaigzni, līdzīgi kā Saules klasifikācija. Tas var būt apmēram tādā pašā vecumā kā mūsu Saule un ir aptuveni vienā evolūcijas periodā savā dzīvē.
Arcturus ir spožākā zvaigzne ziemeļu puslodes zvaigznājā Boötes. Nosaukums nozīmē "Lāča sargs" un cēlies no seno grieķu leģendām. Stargazers to bieži iemācās, kad darbojas ar zvaigznēm no Lielā Dippera zvaigznēm, lai debesīs atrastu citas zvaigznes. To ir viegli atcerēties: vienkārši izmantojiet Lielā iegremdētāja roktura izliekumu, lai "loka uz Arcturus".
Šī ir 4. spožākā zvaigzne mūsu debesīs un atrodas tikai aptuveni 34 gaismas gadu attālumā no Saules. Astronomi to klasificē kā K5 tipa zvaigzni, kas, cita starpā, nozīmē, ka tā ir nedaudz vēsāka un mazliet vecāka par Sauli.
Vega ir piektā spožākā zvaigzne nakts debesīs. Tā nosaukums arābu valodā nozīmē “ērglis” Vega atrodas apmēram 25 gaismas gadu attālumā no Zemes un ir A tipa zvaigzne, kas nozīmē, ka tā ir karstāka un nedaudz jaunāka par Sauli.
Sestā spožākā zvaigzne debesīs ir Kapella. Tās nosaukums latīņu valodā nozīmē “maza kaza”, un to bija sastādījušas daudzas senās kultūras, ieskaitot grieķus, ēģiptiešus un citas.
Kapella ir dzeltena milzu zvaigzne, tāpat kā mūsu pašu Saule, bet daudz lielāka. Astronomi to klasificē kā G5 tipu un zina, ka tas atrodas apmēram 41 gaismas gadu attālumā no Saules. Kapella ir spožākā zvaigzne zvaigznājā Auriga, un tā ir viena no piecām spožajām zvaigznēm asterisms ar nosaukumu "Ziemas sešstūris".
Rigels ir interesanta zvaigzne, kurai ir nedaudz blāvāka pavadošā zvaigzne, kuru var viegli redzēt caur teleskopiem. Tā atrodas apmēram 860 gaismas gadu attālumā, bet ir tik gaiša, ka tā ir septītā spožākā zvaigzne mūsu debesīs.
Rigela vārds cēlies no arābu valodas vārda "pēda", un tas patiešām ir viens no Oriona zvaigznājs, Mednieks. Astronomi klasificē Rigel kā B8 tipu un ir atklājuši, ka tas ir daļa no četrzvaigžņu sistēmas. Arī tas ir daļa no Ziemas sešstūra un ir redzams katru gadu no oktobra līdz martam.
Prokjons ir astotās spilgtākās zvaigžņu nakts debesis un pulksten 11.4 gaismas gadu laikā ir viena no tuvāk zvaigznēm Saulei. Tā ir klasificēta kā F5 tipa zvaigzne, kas nozīmē, ka tā ir nedaudz vēsāka nekā Saule. Nosaukums "Procyon" ir balstīts uz grieķu vārdu "prokyon", kas nozīmē "pirms suņa", un norāda, ka Procyon paceļas pirms Sirius (suņu zvaigzne). Prokjons ir dzeltenīgi balta zvaigzne Canis Minor zvaigznājā un ietilpst arī Ziemas sešstūrī. Tas ir redzams no ziemeļu un puslodes lielākās daļas, un daudzas kultūras to iekļāva savās leģendās par debesīm.
Devītās spožākās zvaigžņu nakts debesis ir Achernar. Šī zilgani baltā supernāģiskā zvaigzne atrodas apmēram 139 gaismas gadu attālumā no Zemes un ir klasificēta kā B tipa zvaigzne. Tās nosaukums cēlies no arābu valodas vārda "ākhir an-nahr", kas nozīmē "upes beigas". Tas ir ļoti pareizi, jo Achernar ir daļa no Eridanus zvaigznāja - upes. Tā ir daļa no dienvidu puslodes debesīm, bet to var redzēt no dažām ziemeļu puslodes daļām, piemēram, ASV dienvidu daļas, Eiropas dienvidu daļas un Āzijas.
Betelgeuse ir desmitā spilgtākā zvaigzne debesīs un veido Oriona - Mednieka - kreiso augšējo plecu. Tas ir sarkans supergāns, kas klasificēts kā M1 tips, ir aptuveni 13 000 reizes gaišāks nekā mūsu Saule. Betelgeuse atrodas aptuveni 1500 gaismas gadu attālumā. Nosaukums cēlies no arābu valodas vārda "Yad al-Jauza", kas nozīmē "varenā rokas". Vēlākie astronomi to tulkoja kā "Betelgeuse".
Lai iegūtu priekšstatu par to, cik liela ir šī zvaigzne, ja Betelgeuse tiktu novietota mūsu Saules centrā, tās ārējā atmosfēra pārsniegtu Jupitera orbītu. Tas ir tik liels, jo novecojot tas ir paplašinājies. Galu galā tā eksplodēs kā supernova dažos nākamajos tūkstošos gadu.
Neviens nav precīzi pārliecināts, kad tieši tas sprādziens notiks. Astronomiem ir labs priekšstats par to, kas notiks. Kad notiks šīs zvaigznes nāve, Betelgeuse uz laiku kļūs par spilgtāko objektu nakts debesīs. Tad tas lēnām izbalēs, sprādzienam paplašinoties. Var būt arī palicis pulsars, kas sastāv no ātri griešanās neitronu zvaigznes.