Vulkānisms ir viens no galvenajiem spēkiem, kas veido daudzas pasaules Saules sistēmā. Mūsu mājas planētai Zeme ir vulkāni katrā kontinentā, un tās ainavu vēstures gaitā ir ievērojami mainījusi vulkānisms. Šeit ir apskatīti seši lielākie vulkāni mūsu Saules sistēmā. Tas ir pārveidojis arī pasaules ārpus Zemes, sākot ar Mēnesi. Piemēram, šis ģeoloģiskais process nepārtraukti "klāj" Io virsmu, kas ir viens no Jupitera pavadoņiem. Tas arī pārveido planētu Veneru zem tās biezās mākoņu segas.
Ne visi vulkāni klīst. Ledus vulkāni darbojas uz Eiropas pavadoņiem (pie Jupitera) un Enceladus pie Saturna, un, iespējams, tie maina tālo pasauli - Plutonu.
Faktiski ir ieslēgts lielākais zināmais vulkāns Saules sistēmā planēta Marss. Tās nosaukums ir "Olympus Mons", un tā torņi atrodas aptuveni 27 kilometrus virs planētas virsmas. Šis milzu kalns ir vairoga vulkāns. Ja tas pastāvētu uz Zemes, tas uzceltos virs Everesta kalna (mūsu planētas augstākais kalns). Slēpotājiem patiks šis kalns (ja tam būtu sniegs), jo no virsotnes uz bāzi būtu jābrauc vismaz dienu.
Olympus Mons atrodas milzīga plato malā, ko sauc par Tharsis izspiesties. To veidoja nepārtrauktas lavas plūsmas miljonu gadu laikā, un tajā ir arī vairāki citi vulkāni. Kalns ir nepārtrauktu lavas plūsmu produkts, kas sākās pirms aptuveni 115 miljoniem gadu un turpinājās līdz aptuveni diviem miljoniem gadu atpakaļ.
Tagad šķiet, ka tas nav pieejams. Planētu zinātnieki nezina, vai dziļi vulkānā joprojām notiek kādas aktivitātes. Šīs zināšanas, iespējams, būs jāgaida, līdz pirmie cilvēki varēs staigāt pa planētu un veikt plašākus apsekojumus.
Nākamie lielākie vulkāni atrodas uz planētas Zeme. Augstāko sauc Mauna Kea, un tas paceļas gandrīz 4267 metrus virs jūras līmeņa Havaju salā. Tomēr Mauna Kea ir kas vairāk par acīmredzamu. Tās pamatne atrodas dziļi zem viļņiem, apmēram sešus tūkstošus metru. Ja Mauna Kea visi atrastos uz sauszemes, tas satriecošā 10,058 metru augstumā paceltos augstāk nekā Olympus Mons.
Mauna Kea tika uzcelta pāri karstā vieta. Tas ir briesmīgs uzkarsēts izkusis iezis, ko sauc par magmu kas paceļas no Zemes mantijas un galu galā sasniedz virsmu. Miljonu gadu laikā plūme ir veicinājusi visas Havaju salu ķēdes veidošanos. Mauna Kea ir neaktivizēts vulkāns, kas nozīmē, ka tas nav izcēlies krietni vairāk nekā četru tūkstošu gadu laikā, tāpēc tas, iespējams, vairs nebūs tieši centrā uz plūmju. Tomēr tas nenozīmē, ka tas vairs neizcelsies.
Tas kādreiz varētu pamosties, kaut arī lielāko daļu aktivitātes salā tagad dominē Kilauea vairoga vulkāns tuvējās Mauna Loa nogāzēs.
Mauna Kea ir mājvieta astronomisko observatoriju kolekcijai, un tā ir aizsargāta gan kā pētniecības parks, gan kā vēsturiska vieta. Pašlaik augšā ir 13 objekti, un astronomi visā pasaulē tos izmanto.
Mauna Kea var būt augstākais vulkāniskais kalns, mērot no bāzes līdz virsotnei, bet cits kalns apgalvo, ka tas ir visaugstākais, ja mēra no jūras dibena. To sauc par Ojos del Salado, un tas paceļas līdz 6893 metriem virs jūras līmeņa. Šis milzīgais kalns atrodas Dienvidamerikā, uz Argentīnas un Čīles robežas. Atšķirībā no Mauna Kea, Ojos del Salado nav aktīvs. Tās pēdējais lielais izvirdums bija 1993. gadā, un tas turpina klusi dārdēt.
Viens no lielākajiem vulkāniem uz Zemes pat netika atklāts līdz 2003. gadam. Tas palika tik labi glabāts noslēpums, lielā mērā pateicoties tā atrašanās vietai Klusajā okeānā. Kalnu sauc par Tamu masīvu, un tas paceļas apmēram četrus kilometrus no jūras dibena. Šis izmiris vulkāns pēdējo reizi izcēlās pirms 144 miljoniem gadu, laikā ģeoloģiskais laika posms, kas pazīstams kā krīta. Kas Tamu masīvam pietrūkst vairāk, nekā veido pamatnes lielums; tas izplatās pāri 191 511 kvadrātkilometriem no okeāna dibena.
Divi citi vulkāni atrodas "Lielo kalnu" slavas zālē: Mauna Loa uz Havaju salām un Kilimanjaro Āfrikā. Mauna Loa tika uzcelta tāpat kā tās māsas virsotne Mauna Kea, un torņi atradās apmēram četrus tūkstošus metru virs jūras līmeņa. Tas joprojām ir aktīvs, un apmeklētāji tiek brīdināti, ka izvirdumi var notikt jebkurā laikā. Tas ir izcēlies gandrīz nepārtraukti vairāk nekā septiņus simtus tūkstošus gadu, un pēc masas un tilpuma tas tiek uzskatīts par lielāko vulkānu pasaulē.
Tāpat kā Mauna Kea, tas ir vairoga vulkāns, kas nozīmē, ka tas ir izveidojies pa vienam slānim caur izvirdumiem caur centrālo lavas cauruli. Protams, mazāki izvirdumi izplūst caur ventilācijas atverēm tā sānu malās. Viens no slavenākajiem “pēcnācējiem” ir Kilauea vulkāns, kurš sāka izvirdums pirms apmēram trīssimt tūkstošiem gadu. Vulkanologi kādreiz uzskatīja, ka tā ir tikai Mauna Loa atvase, bet šodien Kilauea tiek uzskatīts par atsevišķu vulkānu, kas ir pielavīts blakus Mauna Loa.
Kilimandžaro kalns ir masīvs un augsts vulkāns Tanzānijā Āfrikā, kas torņi atrodas gandrīz piecus tūkstošus metru virs jūras līmeņa. Tas faktiski tiek uzskatīts par stratovolcano, kas ir vēl viens termins ļoti augstam vulkānam. Tam ir trīs konusi: Kibo (kas neaktīvs, bet nav miris), Mawenzi un Šira. Kalns pastāv Tanzānijas nacionālajos parkos. Ģeologi lēš, ka šis masīvais vulkānu komplekss sāka izvirdums pirms apmēram divarpus miljoniem gadu. Kalni ir gandrīz neatvairāmi kalnu alpīnistiem, kuri no 19. gadsimta ir zvēruši uz tā sānu malām.
Zemei ir simtiem vulkānu iezīmju, daudzas daudz mazākas par šiem masīvajiem kalniem. Nākotnes pētnieki uz ārējo Saules sistēmu vai pat uz Venēru (ja viņiem kādreiz vajadzētu spēt nolaisties tuvu pietiekami, lai redzētu savus vulkānus), atradīs aizraujošas iespējas vulkāna aktivitāšu veikšanai Visumā, piemēram labi. Vulkānisms ir svarīgs spēks daudzās pasaulēs, un dažās tas ir izveidojis dažas no skaistākajām Saules sistēmas ainavām.
Vulkāniskā aktivitāte turpina mainīt un veidot Zemi un citas pasaules. Krakatoa 1883. gada izvirdums, kas mūsdienās tika uzskatīts par vienu no lielākajiem, vairākus gadus pēc tam mainīja laika apstākļus. Tā pēcteča Anaka Krakatau izvirdumi ir satricinājuši Indonēziju. Visjaunākais 2018. gada decembrī izraisīja nāvējošu cunami. Neatkarīgi no tā, ka process ir sens un mirstošs, vulkānisms joprojām ir aktīvs pasaules veidotājs gan uz Zemes, gan visā Saules sistēmā.