Ķīmiskās izmaiņas notiek molekulārā līmenī. Ķīmiskās izmaiņas rada jauna viela. Vēl viens veids, kā to domāt, ir tas, ka ķīmiskās izmaiņas pavada ķīmisku reakciju. Ķīmisko izmaiņu piemēri ir sadedzināšana (dedzināšana), olu vārīšana, dzelzs pannas rūdīšana un sajaukšana sālsskābe un nātrija hidroksīds lai pagatavotu sāli un ūdeni.
Fiziskās izmaiņas attiecas uz enerģiju un matērijas stāvokli. Fiziskas izmaiņas nedod jaunu vielu, lai gan izejmateriāli un beigu materiāli var izskatīties ļoti atšķirīgi. Stāvokļa vai fāzes izmaiņas (kušana, sasalšana, iztvaikošana, kondensācija, sublimācija) ir fiziskas izmaiņas. Piemēri fiziskas izmaiņas iekļaujiet kārbas sasmalcināšanu, kausējot ledu kubs, un salaužot pudeli.
A ķīmiskās izmaiņas veido vielu, kuras iepriekš nebija. Var būt norāda, ka ķīmiska reakcija notika tādas vietas kā gaisma, karstums, krāsas maiņa, gāzes veidošanās, smaka vai skaņa. Sākuma un beigu materiāli fiziskas izmaiņas ir vienādi, kaut arī tie var izskatīties savādāk.