Riftu ieleja, kas pazīstama arī kā Lielā Rifta ieleja vai Austrumu Rifta ieleja, ir ģeoloģiska iezīme sakarā ar tektoniskās plāksnes un mantija plūmes, kas ved uz dienvidiem no Jordānijas Āzijas dienvidrietumos, caur Austrumāfriku un līdz Mozambika Āfrikas dienvidos.
Kopumā Riftu ieleja ir 4000 jūdžu (6400 km) gara un vidēji ir 35 jūdzes (64 km) plata. Tas ir 30 miljonus gadu vecs un eksponē plašu vulkānismu, jo ir izveidojis Kilimandžaro un Kenijas kalnu.
Lielā Rifta ieleja ir savienotu plaisu ieleju virkne. Jūras grīda, kas izplatījās sistēmas ziemeļu galā, izveidoja Sarkano jūru, atdalot Arābijas pussalu Arābijas Plate no Āfrikas kontinenta uz Nūbijas Āfrikas plāksni un galu galā savienos Sarkano jūru un Vidusjūru Jūra.
Plaisas Āfrikas kontinentā ir divās daļās un lēnām sadala Āfrikas ragu no kontinenta. Tiek uzskatīts, ka riftingu kontinentā veicina mantiņu plūmes no dziļas zemes, retināšanas garoza, lai tā galu galā varētu veidot jaunu okeāna vidienes grēdu, jo Āfrikas austrumi tiek atdalīti no kontinents. Garozas retināšana ļāva veidoties vulkāniem, karstajiem avotiem un dziļiem ezeriem gar plaisu ielejām.
Austrumu Rifta ieleja
Kompleksā ir divas filiāles. Lielā Rifta ieleja jeb Rifta ieleja darbojas visā Jordānijā un Nāves jūrā līdz sarkanā jūra un pāri Etiopijai un Denakila līdzenumam. Tālāk tas ved cauri Kenijai (īpaši Rūdolfa (Turkana), Naivasha un Magadi ezeriem) Tanzānijā (kur austrumu erozijas dēļ malā tas nav tik acīmredzams) gar Šīra upes ieleju Malāvijā un visbeidzot Mozambikā, kur tas sasniedz Indijas okeānu netālu no Beiras.
Riftu ielejas rietumu filiāle
Rifta ielejas rietumu atzars, kas pazīstams kā Rietumu ielejas ieleja, lielā loka lokā ved cauri Lielajiem ezeriem reģions, ejot gar Alberta ezeriem (pazīstams arī kā Alberta Nyanzas ezers), Edvardu, Kivu, Tanganikiku, Rukvu un līdz Nyasa ezeram Malāvija. Lielākā daļa šo ezeru ir dziļi, dažos - ar grunts zem jūras līmeņa.
Rifta ielejas dziļums lielākoties ir no 2000 līdz 3000 pēdām (600 līdz 900 metriem), un maksimālais augstums ir 8860 pēdas (2700 metri) Gikuju un Mau pakājē.
Fosilijas Rifta ielejās
Riftu ielejā ir atrastas daudzas fosilijas, kas parāda cilvēka evolūcijas gaitu. Daļēji tas ir saistīts ar apstākļiem, kas ir labvēlīgi fosiliju saglabāšanai. Escarpmenti, erozija un sedimentācija ļauj kaulus apglabāt un saglabāt, lai tos atklātu mūsdienu laikmetā. Ielejām, klintīm un ezeriem varēja būt nozīme dažādu sugu apvienošanā dažādās vidēs, kas veicinātu evolūcijas izmaiņas. Kamēr agrīnie cilvēki, iespējams, dzīvoja citās vietās Āfrikā un pat ārpus tās, Rifta ielejā ir apstākļi, kas ļauj arheologiem atklāt viņu saglabājušās atliekas.