Quetzalcoatl jeb “spalvu čūska” bija nozīmīgs dievs senajiem cilvēkiem Mesoamerica. Quetzalcoatl pielūgšana kļuva plaši izplatīta ar tolteku civilizācijas celšanos ap 900. gadu Un izplatījās visā reģionā, pat līdz Jukatanas pussalai, kur tas nokļuva ar Maija. Kādi ir fakti, kas saistīti ar šo noslēpumaino dievu?
Izsekojot Kvetalkoatla pielūgšanas vēsturi, ir nepieciešams atgriezties Mesoamerikas civilizācijas rītausmā. Senā Olmeku civilizācija ilga aptuveni no 1200 līdz 400 B.C. un viņiem bija liela ietekme uz visiem nākamajiem. Slavenajā Olmecas akmens grebumā, La Venta piemineklis 19, skaidri redzams vīrietis, kurš sēdēja spalvas čūskas priekšā. Lai gan tas pierāda, ka dievišķās spalvu čūskas jēdziens pastāv jau ilgu laiku, vairumā gadījumu vēsturnieki ir vienisprātis, ka Kvezalkoatla kults radās tikai klasikas vēlajā laikmetā, simtiem gadus vēlāk.
Saskaņā ar Toltec leģendu viņu civilizāciju (kas dominēja centrālajā Meksikā no aptuveni 900 līdz 1150 A. D.) dibināja liels varonis Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Saskaņā ar Toltec un Maya pārskatiem Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl kādu laiku dzīvoja Tulā, pirms viņa aiziešanas izraisīja strīds ar karavīru klasi par cilvēku upurēšanu. Viņš devās uz austrumiem, galu galā apmetoties Šišenē. Dievam Quetzalcoatl noteikti ir sava veida saikne ar šo varoni. Var būt, ka vēsturiskais Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl tika pārtapis par dievu Quetzalcoatl, vai arī viņš, iespējams, ir uzņēmies mantiņu jau esošai dievišķai būtnei.
Quetzalcoatl tika uzskatīts par nozīmīgu acteku dievu panteonā. Viņu mitoloģijā dievi periodiski iznīcināja un pārbūvēja pasauli. Katram pasaules vecumam tika dota jauna saule, un pasaule atradās Piektajā saulē, kas iepriekš bija iznīcināta četras reizes. Quetzalcoatl strīdas ar savu brāli Tezcatlipoca dažreiz izraisīja šos pasaules iznīcinājumus. Pēc pirmās saules Quetzalcoatl uzbruka savam brālim ar akmens klubu, kura dēļ Tezcatlipoca pavēlēja, ka viņa jaguāri ēd visus cilvēkus. Pēc otrās saules Tezcatlipoca pārvērta visus cilvēkus pērtiķos, kas nepatika Kvetalkoatlu, kura dēļ pērtiķus aizvilināja viesuļvētra.
Citā leģendā, kas joprojām tiek stāstīta Meksikā, Kvezalkoatls jutās slikti. Viņa brālis Tezcatlipoca, kurš vēlējās atbrīvoties no Quetzalcoatl, nāca klajā ar gudru plānu. Dzērums bija aizliegts, tāpēc Tezcatlipoca maskējās par cilvēku un piedāvāja Quetzalcoatl spirtu, kas slēpts kā medicīniskā mikstūra. Kvetalkoatls to izdzēra, bija alkohola reibumā un izdarīja incestu kopā ar savu māsu Kvezalpētetu. Kauns, Quetzalcoatl atstāja Tulu un devās uz austrumiem, galu galā sasniedzot Persijas līča piekrasti.
Mezoamerikas episkā klasika periodā (900–1200 A.D.) notika Kvetalkoatla pielūgšana. Tolteki lielā mērā cienīja Kvetzalkoatlu savā galvaspilsētā Tulā, un arī citas lielākās pilsētas tajā laikā pielūdza spalvu čūsku. Daudzi uzskata, ka slavenā niša piramīda pie El Tajin ir veltīta Kvetzalkoatlai, un daudzie tur esošie bumbiņu laukumi arī liek domāt, ka viņa kults bija svarīgs. Xochicalco atrodas skaists platformas templis Quetzalcoatl, un Cholula galu galā kļuva pazīstams kā Quetzalcoatl “mājas”, piesaistot svētceļniekus no visas senās Meksikas. Kults pat izplatījās maiju zemes. Šišena Itza ir slavena ar savu Kukulcán templi, kas viņiem bija Quetzalcoatl vārds.
Quetzalcoatl bija “aspekti”, kuros viņš darbojās kā citi dievi. Pats Quetzalcoatl bija tolteku un acteku dievs. Piemēram, acteki cienīja viņu kā priesterības, zināšanu un tirdzniecības dievu. Dažās senās Mesoamerikāņu vēstures versijās Quetzalcoatl atdzima kā Tlahuizcalpantecuhtli pēc tam, kad tika sadedzināts apbedīšanas svētkos. Pēc viņa, kā Tlahuizcalpantecuhtli, viņš bija baismīgais Venēras dievs un rīta zvaigzne. Pēc viņa kā Quetzalcoatl - Ehécatl aspekta viņš bija labdabīgs vēja dievs, kurš atnesa lietus kultūrām un kurš no apakšpasaules atnesa cilvēces kaulus, ļaujot augšāmcelties sugas.
Quetzalcoatl parādās daudzās senajās Mesoamerikāņu kodēs, skulptūrās un reljefos. Viņa izskats tomēr var krasi mainīties atkarībā no reģiona, laikmeta un konteksta. Skulptūrās, kas rotāja tempļus visā senajā Meksikā, viņš parasti parādījās kā nomaldījusies čūska, kaut arī reizēm viņam bija arī cilvēciskas iezīmes. Kodeksos viņš parasti bija līdzīgāks cilvēkam. Savā Quetzalcoatl-Ehécatl aspektā viņš valkāja pīles masku ar pūtīšiem un gliemežvākiem. Kā Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli viņam bija iebiedējošāks izskats, ieskaitot melnu masku vai seju krāsa, sarežģīta galvassega un ierocis, piemēram, cirvis vai nāvējošas šautriņas, kas attēlo rīta starus zvaigzne.
1519. gadā Hernán Cortés un viņa nesaudzīgo uzmundrinošo konkistadoru grupa iekaroja acteku impēriju, paņemot gūstā imperatoru Montezuma un atlaižot grandiozo pilsētu Tenočtitlenu. Bet, ja Montezuma ātri sittu pret šiem iebrucējiem, kad viņi soļoja iekšzemē, viņš, iespējams, varēja tos pieveikt. Montezuma bezdarbība ir saistīta ar viņa pārliecību, ka Kortess nav nekas cits kā Kvezalkoatls, kurš savulaik bija devies prom uz austrumiem, solot atgriezties. Šis stāsts, iespējams, radās vēlāk, kad acteku muižnieki centās racionalizēt savu sakāvi. Faktiski Meksikas iedzīvotāji kaujā bija nogalinājuši vairākus spāņus un sagūstījuši un upurējuši citus, tāpēc viņi zināja, ka viņi ir vīrieši, nevis dievi. Visticamāk, ka Montezuma spāņus redzēja nevis kā ienaidniekus, bet kā iespējamos sabiedrotos savā notiekošajā kampaņā par savas impērijas paplašināšanu.
Nu nē visiem no tiem, bet daži to dara. Pēdējo Dienu Svēto Baznīca, labāk pazīstama kā mormoni, māca, ka Jēzus Kristus pēc augšāmcelšanās staigāja pa Zemi, izplatot kristietības vārdu uz visiem zemeslodes stūriem. Daži mormoni uzskata, ka Kvetzalkoatls, kurš bija saistīts ar austrumiem (ko acteki savukārt pārstāvēja baltā krāsā), bija ar baltu ādu. Quetzalcoatl no Mezoamerikas panteona izceļas kā salīdzinoši mazāk asinskārs nekā citi, piemēram Huitzilopochtli vai Tezcatlipoca, padarot viņu par tikpat labu kandidātu Jēzum, kurš apmeklē jauno pasauli.