Pirmsākumi Meksikas un Amerikas karš to lielā mērā var izsekot līdz tam, ka Teksasa ieguva savu neatkarību no Meksikas 1836. gadā. Pēc viņa sakāves San Jacinto kauja (1836. gada 21. janvāris), Meksikas ģenerālis Antonio Lopepe de Santa Anna tika sagūstīts un bija spiests atzīt Teksasas Republikas suverenitāti apmaiņā pret savu brīvību. Meksikas valdība tomēr atteicās ievērot Santa Annas vienošanos, paziņojot, ka viņam nav atļauts veikt šādu darījumu un ka tā joprojām uzskata Teksasu par provinci dumpī. Visas Meksikas valdības domas par teritorijas ātru atjaunošanu tika novērstas, kad jaunā Teksasas Republika saņēma diplomātisko atzīšanu no Savienotās Valstis, Lielbritānijā un Francijā.
Valstiskums
Nākamo deviņu gadu laikā daudzi texans atklāti atbalstīja ASV aneksiju, tomēr Vašingtona šo jautājumu noraidīja. Daudzi ziemeļu iedzīvotāji bija nobažījušies par citas “vergu” valsts pievienošanu Savienībai, bet citi bija nobažījušies par konflikta provocēšanu ar Meksiku. 1844. gadā demokrāts
Džeimss K. Polks tika ievēlēts prezidentūrā uz aneksijas platformas pamata. Ātri rīkojoties, viņa priekšgājējs Džons Tailers, iniciēts valstiskuma process Kongresā pirms Polka stāšanās amatā. Teksasa oficiāli pievienojās Savienībai 1845. gada 29. decembrī. Atbildot uz šo rīcību, Meksika draudēja ar karu, bet briti un franči to pārliecināja.Pieaug spriedze
Tā kā 1845. gadā Vašingtonā tika apspriesta aneksija, domstarpības saasinājās par Teksasas dienvidu robežas atrašanās vietu. Teksasas Republika paziņoja, ka robeža atrodas Riodežaneiro, kā noteikts Velasko līgumos, kuri bija beiguši Teksasas revolūciju. Meksika apgalvoja, ka dokumentos noteiktā upe ir Nueces, kas atradās aptuveni 150 jūdzes tālāk uz ziemeļiem. Kad Polks publiski atbalstīja Teksasas pozīciju, meksikāņi sāka pulcēt vīriešus un strīdīgajā teritorijā nosūtīja karaspēku virs Rio Grandes. Reaģē, Polks vadīja Brigādes ģenerālis Zaharijs Teilors veikt spēku uz dienvidiem, lai panāktu Rio Grande kā robežu. 1845. gada vidū viņš Korpuskristi izveidoja bāzi savai “okupācijas armijai” netālu no Nueces ietekas.
Cenšoties mazināt spriedzi, Polks nosūtīja Džonu Slidelu uz pilnvaroto ministru uz Meksiku 1845. gada novembrī ar rīkojumiem sākt sarunas par Amerikas Savienoto Valstu iegādi zemi no Meksikāņi. Konkrēti, Slidell bija jāpiedāvā līdz 30 miljoniem USD apmaiņā pret robežas noteikšanu Riodežaneiro, kā arī Meksikas Santa Fe de Nuevo un Alta Kalifornijas teritorijām. Slidell tika pilnvarots arī piedot 3 miljonus dolāru zaudējumus, kas ASV pilsoņiem bija parādā no Meksikas Neatkarības kara (1810-1821). Šo piedāvājumu noraidīja Meksikas valdība, kas iekšējās nestabilitātes un sabiedrības spiediena dēļ negribēja vest sarunas. Situācija tika vēl vairāk saasināta, kad partija, kuru vadīja ievērojams pētnieks Kapteinis Džons Č. Frēmonts ieradās Kalifornijas ziemeļos un sāka aģitēt amerikāņu kolonistus šajā reģionā pret Meksikas valdību.
Torntona afēra un karš
1846. gada martā Teilors saņēma Polkas pavēli pārcelties uz dienvidiem strīdīgajā teritorijā un izveidot pozīciju gar Rio Grande. To pamudināja jaunais Meksikas prezidents Mariano Paredes, atklājot savu uzrunu viņš plānoja saglabāt Meksikas teritoriālo integritāti līdz pat Sabīnes upei, ieskaitot visus Teksasā. 28. martā sasniedzot upi pretī Matamoros, Teilors vadīja kapteini Džozefu K. Mansfīlda ziemeļu krastā būvēs zvaigžņu fortu, sauktu par Teksasas fortu. 24. aprīlī ģenerālis Mariano Arista ieradās Matamoros ar apmēram 5000 vīriešiem.
Nākamajā vakarā, vadot 70 ASV pūķus, lai izmeklētu hacienda strīdīgajā teritorijā starp upēm, kapteinis Seth Thornton paklupa 2000 meksikāņu karavīru spēkiem. Pēc tam notika nikna ugunsdzēsība, un 16 no Torntonas vīriešiem tika nogalināti, pirms pārējie bija spiesti padoties. 1846. gada 11. maijā Polks, atsaucoties uz Torntonas afēru, lūdza Kongresu izsludināt karu Meksikai. Pēc divu dienu debatēm Kongress balsoja par karu, nezinot, ka konflikts jau ir saasinājies.