Ziloņa putns, ģints nosaukums Aepyornis, bija lielākais putns, kāds jebkad dzīvoja, 10 pēdu 1000 mārciņu behemotu skrējējputns (bezspēcīgs, garām kājām), kas stomped pāri Madagaskaras salai. Uzziniet vairāk par šo putnu ar šiem 10 interesantiem faktiem.
Neskatoties uz savu vārdu, ziloņu putns nekur nebija tuvu pilnā izaudzēta ziloņa lielumam. Tomēr tas bija apmēram tikpat garš. (Piezīme: Āfrikas krūmu ziloņi ir no 8,2 līdz 13 pēdām gari un sver no 5000 līdz 14 000 mārciņām, bet Āzijas ziloņi ir no 6,6 līdz 9,8 pēdām gari un sver no 4500 līdz 11 000 mārciņām.) Lielākie īpatņi ziloņu putns Aepyornis bija 10 pēdu garš un svēra apmēram 1000 mārciņu - joprojām ir pietiekami, lai tas būtu lielākais putns, kāds jebkad dzīvojis.
Tomēr "putnu imitācijas" dinozauri kas pirms ziloņu putna bija desmitiem miljonu gadu un kam bija aptuveni tāds pats ķermeņa plāns, faktiski bija ziloņa lielums. Deinocheirus iespējams, svēra pat 14 000 mārciņu.
Skrējējputni, lieli, bezlidojuma putni, kas atgādina un ieskaitot strausus, parasti attīstās autonomā salu vidē. Tas bija gadījumā ar ziloņu putnu, kas bija ierobežots līdz Indijas okeāna salai
Madagaskara, pie Āfrikas austrumu krasta. Tā bija priekšrocība, dzīvojot biotopā ar daudz sulīgu, tropisku veģetāciju, bet tik tikko jebkas, kas ir zīdītāju plēsēju ceļš, pārliecinoša recepte tam, ko naturālisti dēvē par “salu gigantisms ".Gadu desmitiem paleontologi uzskatīja, ka skrējējputni ir saistīti ar citiem skrējējputniem; t.i., ka milzu Madagaskaras bezlidojošais ziloņu putns bija tuvu evolūcijas radiniekam Jaunzēlandes milzu bezspēcīgajam Moa. Tomēr ģenētiskā analīze atklāja, ka vistuvākais dzīvojošais radinieks Aepyornis ir kivi, no kura lielākās sugas sver apmēram septiņas mārciņas. Skaidrs, ka neliela kivi līdzīgu putnu populācija pirms Madagaskaras mūžiem bija nolaidusies zemē, no kurienes viņu pēcnācēji kļuva par milzu lielumiem.
Aepyornis olas nav tik reti kā vistu zobi, taču kolekcionārus tās joprojām vērtē. Visā pasaulē ir apmēram ducis fosilo olu, tostarp viena Nacionālajā ģeogrāfijas biedrībā Vašingtonā, D. C. divi Melbārža muzejā Austrālijā un pēriens septiņnieks Kalifornijas Rietumu mugurkaulnieku fondā Zooloģija. 2013. gadā Christie's izsoļu uzņēmums pārdeva olu privātās rokās par USD 100 000, apmēram līdzīgi tam, ko kolekcionāri maksā par mazām dinozauru fosilijām.
1298. gadā slavenais itāļu ceļotājs Marko Polo vienā no saviem stāstījumiem pieminēja ziloņu putnu, kas vairāk nekā 700 gadus ir radījis neskaidrības. Zinātnieki uzskata, ka Polo patiesībā runāja par rukh, vai roc, mītisks zvērs, ko iedvesmo lidojošs, ērgļiem līdzīgs putns (kas noteikti izslēgtu Aepyornis kā leģendas avots). Iespējams, ka Polo no tālienes pamanīja īstu ziloņu putnu, jo šis skrējējputns Madagaskarā vēl joprojām varēja atrasties (kaut arī sarūk) vēl viduslaikos.
Visiem nodomiem un mērķiem vairums cilvēku atsaucas uz frāzi “ziloņu putns” Aepyornis. Tehniski tomēr mazāk zināmi Mullerornis tiek klasificēts arī kā ziloņu putns, kaut arī mazāks par tā slaveno mūsdienu. Mullerornis pirms neveiksmes viņu sagūstīja un nogalināja naidīga cilts, nosauca franču pētnieks Georges Mullers Madagaskara (kas, iespējams, nenovērtēja viņa ielaušanos viņu teritorijā, pat ja tikai putnu vērošanas nolūkos).
Par to nav šaubu Aepyornis bija vissmagākais putns, kurš jebkad dzīvoja, bet tas nebūt nebija garākais - tas gods pienākas Dromornis, Austrālijas Dromornithidae dzimtas “pērkona putns”. Dažiem indivīdiem bija gandrīz 12 pēdas garš. (Dromornis bija daudz slaidāk būvēts, tomēr tikai svēra apmēram 500 mārciņas.) Starp citu, viena sugas Dromornis iespējams, ka vēl ir piešķirta ģintij Bullockornis, kas citādi pazīstams kā likteņa pīle.
Varētu domāt, ka skrējējputns ir tik nikns un spalvains, kā ziloņu putns pavada laiku, lai aplaupītos mazākiem Pleistocēns Madagaskara, jo īpaši tās koku iemītnieki. Tomēr, cik paleontologi var pateikt, Aepyornis bija apmierināts ar zemu augļu novākšanu, kas šajā tropiskajā klimatā pieauga. (Šo secinājumu apstiprina pētījumi par mazāku pastāvošo skrējējputnu - Austrālijas un Jaunās Gvinejas kazauru, kas ir labi pielāgots augļu diētai.)
Apbrīnojami, ka pirmie cilvēku apmetnes cilvēki ieradās Madagaskarā tikai ap 500 BC, krietni pēc tam, kad gandrīz visu otro lielo zemes masu pasaulē bija okupējuši un izmantojuši Homo sapiens. Lai gan ir skaidrs, ka šis iebrukums bija tieši saistīts ar ziloņu putnu izzušanu ( pēdējie indivīdi nomira, iespējams, ap 17. gadsimta vidu), nav skaidrs, vai cilvēki aktīvi nomedīts Aepyornisvai nopietni izjaucis apkārtējo vidi, izceļot savus pierastos pārtikas avotus.
Tā kā tas izmira vēsturiskos laikos un mēs zinām par tā radniecību ar mūsdienu kivi putnu, ziloņu putns vēl var būt kandidāts izmiršana. Visticamākais veids būtu atgūt tās DNS atgriezumus un apvienot to ar kivi atvasinātu genomu. Ja jums rodas jautājums, kā 1000 mārciņu behemotu var ģenētiski iegūt no piecu līdz septiņu mārciņu putna, laipni lūdzam Frankenšteinas modernās bioloģijas pasaulē. Bet drīz neplānojiet redzēt dzīvu, elpojošu ziloņu putnu.