Pēc tam, kad Fransisko Pizarro 1530. gados iekaroja un izlaupīja vareno Inku impēriju, piedzīvojumu meklētāji un konkistadori no visas Eiropas uzplauka Jaunajai pasaulei, cerot būt daļa no nākamās ekspedīcijas. Šie vīri sekoja baumām par zeltu visā neizpētītajā Dienvidamerikas iekšienē, daudzi no viņiem mira, cenšoties izlaupīt bagāto Amerikas impēriju. Viņiem pat bija nosaukums mītiskajai pilsētai, kuru viņi meklēja: El Dorado, zelta pilsēta. Kādi ir patiesie fakti par šo leģendāro pilsētu?
Kad frāze “El Dorado” pirmo reizi tika lietota, tā attiecās uz cilvēku, nevis pilsētu: patiesībā El Dorado tulkojumā nozīmē “apzeltīts cilvēks”. Vidusjūras augstienē mūsdienu Kolumbijā, muisku tautai bija tradīcija, kad viņu karalis sevi sedz zelta putekļos un ielēk Guatavitá ezerā, no kura viņš izcelsies tīrs. Kaimiņu ciltis zināja par šo praksi un stāstīja spāņiem: tādējādi radās mīts par “El Dorado”.
Muiskas iedzīvotājus 1537. gadā atklāja Gonzalo Jiménez de Quesada: viņi tika ātri iekaroti un viņu pilsētas izlaupīja. Spāņi zināja
El Dorado leģenda un bagarēts Guatavitá ezers: viņi atrada nedaudz zelta, bet ne ļoti daudz, un alkatīgie konkistadori atteicās ticēt, ka šāds vilšanās vilnis varētu būt “īstais” El Dorado. Tāpēc viņi to gadu desmitiem ilgi meklēja veltīgi.Nākamajos divos gadsimtos tūkstošiem vīriešu skandēja Dienvidameriku, meklējot El Dorado vai jebkuru citu turīgu dzimto impēriju, piemēram, inku. Kaut kur līnijas El Dorado pārstāja būt indivīds un sāka kļūt par pasakainu zelta pilsētu. Šodien mēs zinām, ka vairs nebija atrodamas lielas civilizācijas: inki līdz šim bija visattīstītākās un turīgākās civilizācijas visā Dienvidamerikā. El Dorado meklētāji atrada nedaudz zelta šeit un tur, bet viņu meklējumi atrast zaudēto zelta pilsētu bija nolemti jau pašā sākumā.
Vietā, kur El Dorado bija “vajadzēja” turpināt mainīties, jo viena ekspedīcija pēc otras to neatrada. Sākumā tam vajadzēja atrasties ziemeļos, kaut kur Andu augstienē. Pēc tam, kad šī teritorija tika izpētīta, tika uzskatīts, ka tā atrodas Andu pakājē uz austrumiem. Vairākām ekspedīcijām to tur atrast neizdevās. Kad Orinoco baseina un Venecuēlas līdzenumu meklējumos to neizdevās padarīt, pētnieki uzskatīja, ka tam jāatrodas Gajānas kalnos. Tas parādījās pat Gajānā Eiropā izdrukātajās kartēs.
Spānija pieprasīja lielāko daļu Dienvidamerikas un lielāko daļu Austrālijas meklētāju El Dorado bija spāņu, bet bija arī daži izņēmumi. Spānija 1528. gadā nodeva daļu Venecuēlas vācu Velseru banku saimei, un daži vācieši, kas ieradās valdīt šajā zemē, pavadīja laiku El Dorado meklējumos. Starp tiem ievērojamākie bija Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann un Phillipp von Hutten.
Arī angļi iesaistījās meklēšanā, kaut arī viņiem nekad to neļāva darīt, kā bija vācieši. Leģendārais tiesnesis Sers Valters Raleigh (1552-1618) veica divus braucienus uz Gajānu, lai meklētu El Dorado, kuru viņš arī pazina kā Manoa. Pēc otra ceļojuma to neizdevās atrast, un viņš tika izpildīts Anglijā.
Ja var teikt, ka labs nāk no El Dorado mīta, tad tas ir iemesls tam, ka tas ir izpētījis un kartējis Dienvidamerikas interjeru. Vācu pētnieki mazgāja mūsdienu Venecuēlas apgabalu, un pat psihotiskais Aguirre aizsāka taku visā kontinentā. Labākais piemērs ir Fransisko de Orellana, kurš bija daļa no 1542. gada ekspedīcijas, kuru vadīja Gonzalo Pizarro. Ekspedīcija sadalījās, un, kamēr Pizarro devās atpakaļ uz Kito, Orellana galu galā atklāja Amazones upi un sekoja tam līdz Atlantijas okeānam.
Lopes de Aguirre bija nestabila: visi par to vienojās. Vīrietis kādreiz bija izsekojis tiesnesim, kurš viņam bija licis saputot par vietējo darbinieku ļaunprātīgu izmantošanu: Aguirre paņēma trīs gadus, lai viņu atrastu un nogalinātu. Neizskaidrojami, Pedro de Ursua izvēlējās Aguirre pavadīt savu 1559. gada ekspedīciju, lai atrastu El Dorado. Kad viņi bija dziļi džungļos, Aguirre pārņēma ekspedīciju, lika slepkavot desmitiem viņa pavadoņu (ieskaitot Pedro de Ursúa), pasludināja sevi un savus vīriešus neatkarīgus no Spānijas un sāka uzbrukt spāņu valodai apmetnes. Galu galā spānis nogalināja "El Dorado trako".
El Dorado mīts nebija daudz labs. Ekspedīcijas bija pilnas ar izmisīgiem, nesaudzīgiem vīriešiem, kuri vēlējās tikai zeltu: viņi bieži uzbruka vietējās populācijas, zogot pārtiku, izmantojot vīriešus kā nesējus un spīdzinot vecākus, lai viņi varētu atklāt, kur atrodas viņu zelts (vai viņiem bija vai nav). Vietējie iedzīvotāji drīz uzzināja, ka labākais veids, kā atbrīvoties no šiem monstriem, bija viņiem pateikt, ko viņi vēlas dzirdiet: El Dorado, viņi teica, atradās tikai mazliet tālāk, turpiniet iet šo ceļu un esat pārliecināts, ka atradīsit tā. Vietējie iedzīvotāji Dienvidamerikas iekšienē drīz vien ar aizrautību ienīda spāņus, pietiekami, lai tad, kad sers Valters Raleigh izpētītu reģionā, viss, kas viņam bija jādara, bija paziņot, ka viņš ir spāņu ienaidnieks un viņš ātri atrada vietējos iedzīvotājus, kuri vēlējās viņam palīdzēt, lai arī viņi varētu.
Lai arī neviens joprojām nemeklē pasacīto pazaudēto pilsētu, El Dorado ir atstājis savas pēdas populārajā kultūrā. Par pazudušo pilsētu ir saražotas daudzas dziesmas, grāmatas, filmas un dzejoļi (ieskaitot Edgara Allena Poe dzejoļus), un kāds teica, ka "meklē El Dorado" ir bezcerīgā meklējumos. Cadillac Eldorado bija populāra automašīna, kuru pārdeva gandrīz 50 gadus. Nedaudzi kūrorti un viesnīcas ir nosaukti tā vārdā. Pats mīts pastāv: 2010. gada liela budžeta filmā “El Dorado: Saules templis” piedzīvojumu meklētājs atrod karte, kas viņu novedīs līdz leģendārajai pazudušajai pilsētai: šāvieni, automašīnu pakaļdzīšanās un Indiānas Džounsa stila piedzīvojumi pakļauties.