Evolūcija definē kā sugu izmaiņas laika gaitā. Ir daudz procesu, kas var notikt, lai virzītu evolūciju, ieskaitot Kārļa Dārvina ierosinātā ideja par dabiskā izlase un cilvēku radīts mākslīgā atlase selektīva selekcija. Daži procesi dod daudz ātrākus rezultātus nekā citi, bet visi noved pie ekspozīcijas un veicina dzīves daudzveidību uz Zemes.
Tiek saukts viens veids, kā sugas mainās laika gaitā konverģenta evolūcija. Konverģējoša evolūcija ir tāda, kad divas sugas, kas nav saistītas ar nesena kopīga senča palīdzību, kļūst līdzīgākas. Lielāko daļu laika konverģenta evolūcija ir adaptāciju veidošanās laika gaitā, lai aizpildītu noteiktu niša. Ja dažādās ģeogrāfiskās vietās ir pieejamas vienādas vai līdzīgas nišas, visticamāk, šīs sugas aizpildīs dažādas sugas. Laikam ejot, pielāgojumi, kas padara sugas veiksmīgus šajā nišā attiecīgajā vidē, rada līdzīgas labvēlīgas iezīmes ļoti atšķirīgām sugām.
Raksturlielumi
Sugas, kuras bieži saistītas ar konverģentu evolūciju, izskatās ļoti līdzīgas. Tomēr dzīvības kokā tie nav cieši saistīti. Tikai tā notiek, ka viņu lomas attiecīgajā vidē ir ļoti līdzīgas un, lai gūtu panākumus un vairotos, ir vajadzīgi vienādi pielāgojumi. Laika gaitā izdzīvos tikai tie indivīdi, kuriem ir labvēlīga pielāgošanās šai nišai un videi, kamēr citi nomirs. Šī jaunizveidotā suga ir labi piemērota tās lomai un var turpināt vairoties un radīt nākamās pēcnācēju paaudzes.
Lielākā daļa konverģentu evolūcijas gadījumu notiek ļoti dažādos ģeogrāfiskos apgabalos uz Zemes. Tomēr kopējais klimats un vide šajās teritorijās ir ļoti līdzīgi, tāpēc ir nepieciešams, lai būtu dažādas sugas, kuras var aizpildīt vienu un to pašu nišu. Tas liek šīm dažādajām sugām iegūt pielāgojumus, kas rada līdzīgu izskatu un izturēšanos kā citas sugas. Citiem vārdiem sakot, abas dažādās sugas ir saplūdušas vai kļuvušas līdzīgākas, lai aizpildītu šīs nišas.
Piemēri
Vienu konverģences evolūcijas piemērs ir Austrālijas cukura planieris un Ziemeļamerikas lidojošā vāvere. Abas izskatās ļoti līdzīgas ar savu mazo grauzējiem līdzīgo ķermeņa uzbūvi un plānu membrānu, kas savieno viņu pieri ar pakaļējām ekstremitātēm, kuras viņi izmanto, lai slīdētu pa gaisu. Kaut arī šīs sugas izskatās ļoti līdzīgas un dažreiz sajaucas savā starpā, tās nav cieši saistītas ar dzīves evolūcijas koku. Viņu pielāgojumi attīstījās, jo tie bija nepieciešami, lai izdzīvotu viņu individuālajā, tomēr ļoti līdzīgajā vidē.
Vēl viens konverģences evolūcijas piemērs ir haizivs un delfīna vispārējā ķermeņa uzbūve. Haizivs ir zivs, bet delfīns - zīdītājs. Tomēr viņu ķermeņa forma un tas, kā viņi pārvietojas pa okeānu, ir ļoti līdzīgi. Šis ir konverģējošas evolūcijas piemērs, jo tie nav ļoti cieši saistīti ar nesena kopīgā senča palīdzību, bet viņi dzīvo līdzīgā vidē, un viņiem bija jāpielāgojas līdzīgi, lai izdzīvotu tajos vides.
Augi
Augi var arī iziet konverģentu evolūciju, lai kļūtu līdzīgāki. Daudzi tuksnešu augi ir nedaudz attīstījušies kā ūdens turēšanas kamera to konstrukcijās. Kaut arī Āfrikas tuksnešos un Ziemeļamerikā ir līdzīgs klimats, tur esošās floras sugas dzīvības kokā nav cieši saistītas. Tā vietā viņi ir izveidojuši ērkšķus aizsardzībai un ūdens aizturēšanas kameras, lai karstā klimatā ilgstoši nelīstot. Daži tuksnešu augi arī ir attīstījuši spēju dienas laikā uzglabāt gaismu, bet naktī tiek pakļauti fotosintēzei, lai izvairītos no pārāk daudz ūdens iztvaikošanas. Šie augi dažādos kontinentos šādā veidā pielāgojās patstāvīgi, un nesen kopīgais sencis tos nav cieši saistīts.