Kā tas darbojas, dzīvsudraba (vai eļļas) kolonna ir atvērta vienā galā ar atmosfēru un tiek pakļauta spiediena mērīšanai otrā galā. Pirms lietošanas kolonnu kalibrē tā, lai marķējumi, kas norāda augstumu, atbilstu zināmajam spiedienam. Ja atmosfēras spiediens ir lielāks par spiedienu šķidruma otrā pusē, gaisa spiediens nospiež kolonnu pret otru tvaiku. Ja pretējā tvaika spiediens ir lielāks par atmosfēras spiedienu, kolonnu nospiež uz gaisu atvērtās puses virzienā.
Droši vien vispazīstamākais manometra piemērs ir sfigmomanometrs, ko izmanto asinsspiediena mērīšanai. Ierīce sastāv no piepūšamās aproces, kas sabrūk un atbrīvo artēriju zem tā. Aprocei ir pievienots dzīvsudraba vai mehānisks (anaeroīds) manometrs, lai izmērītu spiediena izmaiņas. Kaut arī aneroīdie sfigmomanometri tiek uzskatīti par drošākiem, jo tie neizmanto toksisku dzīvsudrabu un ir lētāki, tie ir mazāk precīzi un prasa biežas kalibrēšanas pārbaudes. Dzīvsudraba sfigmomanometri parāda asinsspiediena izmaiņas, mainot dzīvsudraba kolonnas augstumu. Kopā ar manometru auskultācijai tiek izmantots stetoskops.
Papildus manometram ir arī citi paņēmieni spiediena un vakuums. Tajos ietilpst McLeod mērītājs, Burdona mērītājs un elektroniskie spiediena sensori.