Amerikas Savienotajās Valstīs minimālā alga pirmo reizi tika ieviesta 1938. gadā izmantojot Likumu par godīgiem darba standartiem. Sākotnējā minimālā alga tika noteikta 25 centu stundā jeb apmēram 4 USD stundā, koriģējot atbilstoši inflācijai. Mūsdienu federālā minimālā alga ir augstāka par šo gan nominālajā, gan reālajā izteiksmē, un šobrīd tā ir noteikta 7,25 ASV dolāru apmērā. Minimālā alga ir piedzīvojusi 22 atsevišķus paaugstinājumus, un visjaunāko palielinājumu ieviesa prezidents Obama 2009. gadā. Papildus minimālajai algai, kas tiek noteikta federālā līmenī, štati var brīvi noteikt savu minimālo algu, kas ir saistoša, ja tā ir augstāka nekā federālā minimālā alga.
Kalifornijas štatā ir nolēma ieviest minimālo algu, kas līdz 2022. gadam sasniegs 15 USD. Tas ir ne tikai ievērojams federālās minimālās algas palielinājums, bet arī ievērojami lielāks nekā Kalifornijas pašreizējā minimālā alga USD 10 stundā, kas jau ir viena no augstākajām ASV tauta. (Masačūsetsas minimālā alga ir arī USD 10 stundā, bet Vašingtonas D. C. minimālā alga ir USD 10,50 stundā.)
Kādu iespaidu tas atstās uz nodarbinātību un, kas vēl svarīgāk, uz darbinieku labsajūtu Kalifornijā? Daudzi ekonomisti ātri norāda, ka nav pārliecināti, jo minimālais algas pieaugums šādā apjomā ir diezgan nepieredzēts. Tomēr ekonomikas instrumenti var palīdzēt ieskicēt būtiskos faktorus, kas ietekmē politikas ietekmi.
Iekšā konkurences tirgos, daudzi mazie darba devēji un darba ņēmēji sanāk kopā, lai panāktu līdzsvara algu un nodarbinātā darbaspēka daudzumu. Šādos tirgos gan darba devēji, gan darba ņēmēji saņem noteikto algu (jo viņi ir pārāk mazi, lai varētu rīkoties būtiski ietekmē tirgus algu) un izlemj, cik daudz darbaspēka viņi prasa (darba devēju gadījumā) vai piegādi (darba ņēmēju gadījumā) darbinieki). Darbaspēka brīvajā tirgū un līdzsvara algu radīs tendence, kad piegādātais darbaspēka daudzums ir vienāds ar pieprasītā darbaspēka daudzumu.
Šādos tirgos minimālā alga, kas aptuveni atbilst līdzsvara algai, kas citādi rastos, samazinās darbaspēka daudzumu pieprasa uzņēmumi, palielina strādnieku piegādāto darbaspēka daudzumu un izraisa nodarbinātības samazināšanos (t.i., palielina bezdarbs).
Pat šajā pamata modelī kļūst skaidrs, ka tas, cik lielu bezdarbu radīs minimālās algas palielinājums, ir atkarīgs no elastība no darbaspēka pieprasījuma. Citiem vārdiem sakot, cik jutīgs ir darbaspēka daudzums, ko uzņēmumi vēlas nodarbināt, attiecībā uz dominējošo algu. Ja uzņēmumu pieprasījums pēc darbaspēka ir neelastīgs, minimālās algas palielināšana radīs salīdzinoši nelielu nodarbinātības samazinājumu. Ja uzņēmumu pieprasījums pēc darbaspēka ir elastīgs, minimālās algas palielināšana radīs salīdzinoši nelielu nodarbinātības samazinājumu. Turklāt bezdarbs ir lielāks, ja darbaspēka piedāvājums ir elastīgāks, un bezdarbs ir zemāks, ja darbaspēka piedāvājums ir neelastīgāks.
Dabisks turpmākais jautājums ir tas, kas nosaka darbaspēka pieprasījuma elastību? Ja uzņēmumi pārdod produkciju konkurējošos tirgos, darbaspēka pieprasījumu lielā mērā nosaka darba marginālais produkts. Konkrēti, darbaspēka pieprasījuma līkne būs stāva (t.i., neelastīgāka), ja darbaspēka marginālā prece ātri samazināsies, jo vairāk strādnieku pievienojot, pieprasījuma līkne būs vienmērīgāka (t.i., elastīgāka), kad darbaspēka marginālā prece samazinās lēnāk, jo vairāk strādnieku pievienots. Ja uzņēmuma produkcijas tirgus nav konkurētspējīgs, darbaspēka pieprasījumu nosaka ne tikai darbaspēka robežprodukts, bet par to, cik daudz firmai ir jāsamazina cena, lai pārdotu vairāk izlaide.
Vēl viens veids, kā pārbaudīt minimālās algas pieauguma ietekmi uz nodarbinātību, ir apsvērt, kā augstāka alga maina līdzsvara cena un daudzums produkcijas tirgos, ko rada minimālās algas darba ņēmēji. Jo izejvielu cenas ir piegādes noteicošās, un alga ir tikai cena par ražošanā ieguldīto darbaspēku, minimālās algas pieaugums būs pārbīdiet piegādes līkni to palielina par algas pieaugumu tajos tirgos, kur darba ņēmējus ietekmē minimālās algas pieaugums.
Šāda piegādes līknes maiņa novedīs pie pārvietošanās pa pieprasījuma līkni pēc uzņēmuma produkcijas, līdz tiks sasniegts jauns līdzsvars. Tāpēc daudzums, kāds tirgū samazinās, minimālās algas paaugstināšanās dēļ, ir atkarīgs no uzņēmuma produkcijas pieprasījuma cenu elastības. Turklāt to, cik lielu izmaksu pieaugumu uzņēmums var nodot patērētājam, nosaka pieprasījuma cenu elastība. Proti, daudzuma samazināšanās būs neliela, un lielāko daļu izmaksu pieauguma var novirzīt patērētājam, ja pieprasījums ir neelastīgs. Un otrādi, daudzuma samazinājums būs liels, un lielāko daļu izmaksu pieauguma absorbēs ražotāji, ja pieprasījums būs elastīgs.
Tas nozīmē, ka nodarbinātība nozīmē, ka nodarbinātības samazinājums būs mazāks, ja pieprasījums nav elastīgs, un nodarbinātības samazinājums būs lielāks, ja pieprasījums būs elastīgs. Tas nozīmē, ka minimālās algas palielināšana dažādos tirgos ietekmēs atšķirīgi, gan tāpēc, ka: darbaspēka pieprasījuma elastība tieši un arī pieprasījuma dēļ pēc uzņēmuma produkcijas elastības.
Iekš ilgtermiņāturpretī viss ražošanas izmaksu pieaugums, kas rodas no minimālās algas pieauguma, patērētājiem tiek nodots augstāku cenu veidā. Tas tomēr nenozīmē, ka pieprasījuma elastībai ilgtermiņā nav nozīmes, jo joprojām tā ir neelastīgais pieprasījums radīs mazāku līdzsvara daudzuma samazinājumu, un, kas viss pārējais ir vienāds, mazāks nodarbinātība.
Dažos darba tirgos ir tikai daži lieli darba devēji, bet daudz individuālu darba ņēmēju. Šādos gadījumos darba devēji var saglabāt algu zemāku, nekā tas būtu konkurences tirgos (kur algas ir vienādas ar darba marginālā produkta vērtību). Ja tas tā ir, minimālās algas palielināšanai varētu būt neitrāla vai pozitīva ietekme uz nodarbinātību! Kā tas var būt? Sīkāks skaidrojums ir diezgan tehnisks, taču vispārējā ideja ir tāda, ka nepilnīgi konkurējošos tirgos uzņēmumi ir uzņēmumi nevēlaties palielināt algas, lai piesaistītu jaunus darbiniekus, jo tad tai būtu jāpalielina algas visi. Minimālā alga, kas ir augstāka par algu, ko šie darba devēji paši noteiktu, atņem šī kompromiss zināmā mērā un rezultātā uzņēmumiem var likties rentabli pieņemt darbā vairāk strādnieki.
A ļoti citēts Deivida Kārda un Alana Krīgera raksts ilustrē šo parādību. Šajā pētījumā Kards un Krīgers analizē scenāriju, kurā Ņūdžersijas štats paaugstināja savu minimumu algas laikā, kad to darīja kaimiņvalsts Pensilvānija un dažās daļās ekonomiski līdzīga valsts nē. Viņi uzskata, ka ātrās ēdināšanas restorāni nodarbinātības samazināšanas, nevis samazināšanas dēļ faktiski palielināja nodarbinātību par 13 procentiem!
Lielākā daļa diskusiju par minimālās algas palielināšanas ietekmi ir īpaši vērsti uz tiem darba ņēmējiem, kuriem minimālā alga ir saistoša - t.i., darba ņēmējiem, kuriem brīvā tirgus līdzsvara alga ir zemāka par ierosināto minimālā alga. Savā ziņā tam ir jēga, jo minimālās algas izmaiņas tieši ietekmē darbiniekus. Tomēr ir svarīgi arī atcerēties, ka minimālās algas paaugstināšanai varētu būt pulsējoša ietekme lielākai darbinieku grupai.
Kāpēc ir šis? Vienkārši sakot, darba ņēmēji mēdz negatīvi reaģēt, pārejot no paaugstināšanas virs minimālās algas uz minimālās algas noteikšanu, pat ja viņu faktiskā alga nav mainījusies. Tāpat cilvēkiem parasti nepatīk, kad viņi tuvāk minimālajai algai nekā bija pieraduši. Ja tas tā ir, uzņēmumi var just nepieciešamību palielināt algas pat tiem darbiniekiem, kuriem minimālā alga nav saistoša, lai saglabātu morāli un saglabātu talantus. Protams, tā pati par sevi nav darba ņēmēju problēma - patiesībā tā ir laba darba ņēmējiem!
Diemžēl varētu būt tā, ka firmas secībā palielina algas un samazina nodarbinātību saglabāt rentabilitāti, nesamazinot atlikušo morāli (vismaz teorētiski) darbiniekiem. Tādējādi šādā veidā pastāv iespēja, ka minimālās algas palielināšana varētu samazināt nodarbinātību darbiniekiem, kuriem minimālā alga nav tieši saistoša.
Rezumējot, analizējot minimālās algas pieauguma iespējamo ietekmi, jāņem vērā šādi faktori:
Ir arī svarīgi paturēt prātā, ka fakts, ka minimālās algas pieaugums var samazināt nodarbinātība nebūt nenozīmē, ka minimālās algas palielināšana ir slikta ideja no politikas perspektīva. Tā vietā tas vienkārši nozīmē, ka pastāv kompromiss starp ieguvumiem tiem, kuru ienākumi palielinās, pieaugot minimālā alga un zaudējumi tiem, kas zaudē darbu (tieši vai netieši) minimālās algas palielināšanas dēļ. Minimālās algas palielināšana varētu pat mazināt spriedzi valdības budžetos, ja palielinātu darba ņēmēju skaitu ienākumi pakāpeniski samazina valdības pārvedumus (piemēram, labklājību) nekā pārvietoto darbinieku izmaksas bezdarba gadījumā maksājumi.