Čada ir viena no vairākām iespējamām cilvēces šūpuļa vietām Āfrikā pēc septiņus miljonus gadus vecā cilvēkam līdzīgā galvaskausa atklāšanas, kas tagad pazīstams kā Toumaï ('Dzīves cerība') galvaskauss.
Pirms 7000 gadiem reģions nebija tik dedzīgs kā tagad; alu gleznās ir attēloti ziloņi, degunradži, žirafes, liellopi un kamieļi. Cilvēki dzīvoja un saimniekoja ap ezeru krastiem Sahāras ziemeļcentrālajā baseinā.
Vietējie Sao iedzīvotāji, kas dzīvoja gar Šari upi pirmajās tūkstošgadēs CE, tika absorbēti Kamen-Bornu un Baguirmi karaļvalstis un reģions kļuva par šķērso Sahāras tirdzniecībai maršruti. Pēc centrālo valstību sabrukuma šis reģions kļuva par kaut ko tādu, kā vietējās ciltis, un to regulāri veica arābu vergi.
Franču iekarotā 19. gadsimta pēdējā desmitgadē teritorija tika pasludināta par miermīlīgu 1911. gadā. Sākotnēji franči nodeva reģiona kontroli ģenerālgubernatora pakļautībā Brazavilā (Kongo), bet 1910. gadā Čada tika pievienota lielākai federācijas federācijai. Afrique Équatoriale Française
(AEF, Francijas Ekvatoriālā Āfrika). Tikai 1914. gadā Čadas ziemeļus beidzot okupēja franči.AEF tika likvidēts 1959. gadā, un neatkarība sekoja 1960. gada 11. augustā, kad Fransuā Tombalbajē kļuva par Čadas pirmo prezidentu. Diemžēl nebija ilgi, pirms pilsoņu karš izcēlās starp musulmaņu ziemeļiem un kristiešiem / animistiem dienvidos. Tombalbajē valdīšana kļuva brutālāka, un 1975. gadā apvērsumā varu pārņēma ģenerālis Fēlikss Malloums. Pēc cita apvērsuma 1979. gadā viņu aizstāja Goukouni Oueddei.
Jauda apvērsuma laikā jaudu mainīja divreiz: uz Hissène Habré 1982. gadā un pēc tam uz Idriss Déby 1990. gadā. Pirmās daudzpartiju demokrātiskās vēlēšanas, kas notika kopš neatkarības atgūšanas, Debi apstiprināja 1996. gadā.