Olbaltumvielu sintēzi veic, izmantojot procesu, ko sauc par tulkošanu. Pēc DNS tiek pārrakstīts par kurjeru RNS (mRNS) molekulas laikā transkripcija, mRNS ir jātulko, lai iegūtu olbaltumvielas. Tulkojumā mRNA kopā ar pārnest RNS (tRNS) un ribosomas strādāt kopā, lai ražotu olbaltumvielas.
Pārnest RNS spēlē milzīgu lomu olbaltumvielu sintēzē un tulkošanā. Tās uzdevums ir tulkot ziņojumu mRNS nukleotīdu secībā noteiktam aminoskābe secība. Šīs sekvences ir savienotas kopā, veidojot olbaltumvielu. Pārnešanas RNS ir tāda veida kā āboliņa lapa ar trim cilpām. Tas satur aminoskābju piestiprināšanas vietu vienā galā un īpašu sadaļu vidējā cilpā, ko sauc par antikodona vietu. Antikodons atpazīst noteiktu apgabalu uz mRNS, ko sauc par a kodons.
Tulkošana notiek citoplazma. Pēc aiziešanas no kodols, mRNS pirms tulkošanas jāveic vairākas modifikācijas. Tās mRNS sekcijas, kas nekodē aminoskābes, ko sauc par introniem, tiek noņemtas. MRNS vienā galā pievieno poli-A asti, kas sastāv no vairākām adenīna bāzēm, bet otrā galā pievieno guanozīna trifosfāta vāciņu. Šīs modifikācijas noņem nevajadzīgās sadaļas un aizsargā mRNS molekulas galus. Kad visas modifikācijas ir pabeigtas, mRNA ir gatava tulkošanai.
Kad Messenger RNS ir modificēts un gatavs tulkošanai, tas saistās ar noteiktu vietni ribosomu. Ribosomas sastāv no divām daļām, lielas apakšvienības un mazu apakšvienības. Tie satur saistošu vietni mRNS un divas saistīšanas vietas pārnest RNS (tRNS), kas atrodas lielajā ribosomu apakšvienībā.
Translācijas laikā neliela ribosomu apakšvienība piestiprinās mRNS molekulā. Tajā pašā laikā iniciatora tRNS molekula atpazīst un saistās ar specifisku kodonu secība uz vienas un tās pašas mRNS molekulas. Pēc tam jaunizveidotajam kompleksam pievienojas liela ribosomu apakšvienība. Iniciatoru tRNS atrodas vienā ribosomas saistošajā vietā, ko sauc par Lpp vietni, atstājot otro saistošo vietu, A vietne, atvērta. Kad jauna tRNS molekula atpazīst nākamo kodona secību uz mRNS, tā piestiprinās pie atvērtās A vietne. Veido peptīdu saiti, kas savieno aminoskābe no tRNS Lpp vietne tRNS aminoskābei A saistošā vieta.
Kad ribosoma pārvietojas pa mRNS molekulu, tRNS atrodas Lpp vietne tiek atbrīvota, un tRNS atrodas A vietne tiek pārvietota uz Lpp vietne. A saistošā vieta atkal kļūst brīva, līdz atvērtajā stāvoklī nonāk cita tRNS, kas atpazīst jauno mRNS kodonu. Šis modelis turpinās, kad tRNS molekulas tiek atbrīvotas no kompleksa, pievienojas jaunas tRNS molekulas un aminoskābe ķēde aug.
Ribosoma translēs mRNS molekulu, līdz tā sasniegs mRNS beigu kodonu. Kad tas notiek, pieaug olbaltumvielas ko sauc par polipeptīdu ķēdi, tiek atbrīvota no tRNS molekulas, un ribosoma sadalās atpakaļ lielās un mazās apakšvienībās.
Jaunizveidotajā polipeptīdu ķēdē tiek veiktas vairākas modifikācijas, pirms tā kļūst par pilnībā funkcionējošu olbaltumvielu. Olbaltumvielām ir a funkciju daudzveidība. Daži no tiem tiks izmantoti šūnu membrānu, bet citi paliks citoplazma vai jāizved no šūna. No vienas mRNS molekulas var izgatavot daudzas olbaltumvielu kopijas. Tas ir tāpēc, ka vairāki ribosomas vienlaikus var tulkot to pašu mRNS molekulu. Šīs ribosomu kopas, kas tulko vienu mRNS secību, sauc par poliribosomām vai polisomām.