Džonatans Lettermens bija ķirurgs ASV armijā, kurš sāka darbu, lai rūpētos par ievainotajiem kaujās Pilsoņu karš. Pirms jaunievedumiem ievainoto karavīru aprūpe bija diezgan nejauša, taču, organizējot Ātrās palīdzības korpusa darbību, Letterman izglāba daudzas dzīvības un uz visiem laikiem mainīja militāro spēku darbību.
Lettermana sasniegumiem nebija daudz sakara ar zinātnes vai medicīnas sasniegumiem, bet gan ar pārliecību, ka ir izveidota stabila organizācija ievainoto aprūpei.
Pēc pievienošanās ģenerāļa Džordža Makklāna Potomaku armijai 1862. gada vasarā Lettermans sāka gatavot Medicīnas korpusu. Mēnešus vēlāk viņš saskārās ar milzīgu izaicinājumu Antietamas kauja, un viņa organizācija ievainoto pārvietošanai pierādīja savu vērtību. Nākamajā gadā viņa idejas tika izmantotas Gettysburg kaujas.
Dažas Lettermana reformas iedvesmoja izmaiņas, ko briti ieviesa medicīniskajā aprūpē Krimas karš. Bet viņam bija arī nenovērtējama medicīniskā pieredze, kas šajā jomā apgūta desmit gadu laikā, pirms pilsoņu kara pavadīta armijā, galvenokārt rietumu iecirkņos.
Pēc kara viņš uzrakstīja memuārus, kuros sīki aprakstīja viņa operācijas Potomaku armijā. Un viņš cieta no sava veselības stāvokļa un mira 48 gadu vecumā. Viņa idejas tomēr dzīvoja ilgi pēc viņa dzīves un guva labumu daudzu tautu armijām.
Agrīnā dzīve
Jonathan Letterman dzimis 1824. gada 11. decembrī Kanonsburgā, Pensilvānijas rietumos. Viņa tēvs bija ārsts, un Džonatans ieguva izglītību no privāta pasniedzēja. Vēlāk viņš apmeklēja Džefersona koledžu Pensilvānijā, ko absolvēja 1845. gadā. Pēc tam viņš apmeklēja medicīnas skolu Filadelfijā. Viņš ieguva maģistra grādu 1849. gadā un kārtoja eksāmenu, lai iestātos ASV armijā.
Visā 1850. gadā Letterman tika norīkots uz dažādām militārām ekspedīcijām, kurās bieži piedalījās bruņotas sadursmes ar indiešu ciltīm. 1850. gadu sākumā viņš kalpoja Floridas kampaņās pret semināriem. Viņš tika pārcelts uz Minesotas fortu, un 1854. gadā pievienojās armijas ekspedīcijai, kas devās no Kanzasas uz Jauno Meksiku. 1860. gadā viņš kalpoja štatā Kalifornijā.
Uz robežas Lettermans iemācījās tendence uz ievainotajiem, vienlaikus veicot improvizāciju ļoti smagos apstākļos, bieži ar nepietiekamām zāļu un aprīkojuma piegādēm.
Pilsoņu karš un kaujas lauka medicīna
Pēc pilsoņu kara sākšanās Lettermans atgriezās no Kalifornijas un īsi tika iesūtīts Ņujorkā. Līdz 1862. gada pavasarim viņš tika norīkots armijas vienībā Virdžīnijā, un 1862. gada jūlijā viņš tika iecelts par Potomaku armijas medicīnas direktoru. Tajā laikā Savienības karaspēks iesaistījās Makkellana pussalas kampaņā, un militārie ārsti cīnījās ar slimību problēmām, kā arī kaujas brūcēm.
Tā kā Makkellana kampaņa pārvērtās par fiasko, un Savienības karaspēks atkāpās un sāka atgriezties apgabalā ap Vašingtonu, D.C., viņi mēdza atstāt aiz sevis medicīniskās preces. Tā Letterman, pārņemot šo vasaru, saskārās ar izaicinājumu apgādāt Medicīnas korpusu. Viņš iestājās par ātrās palīdzības korpusa izveidošanu. Makklāns piekrita plānam un sākās regulāra ātrās palīdzības automašīnu ievietošanas sistēma armijas vienībās.
Līdz 1862. gada septembrim, kad konfederācijas armija šķērsoja Potomac upi Merilendas štatā, Letterman pavēlēja Medicīnas korpusam, kurš solīja būt efektīvāks par visu, ko ASV armija bija redzējusi pirms tam. Antietamā tas tika pārbaudīts.
Dienās pēc lielās cīņas Mērilendas rietumos, Ātrās palīdzības korpusā, diezgan labi darbojās karaspēks, kas īpaši apmācīts, lai atrastu ievainotos karavīrus un nogādātu viņus improvizētās slimnīcās.
Tajā ziemā Ātrās palīdzības korpuss atkal pierādīja savu vērtību pie Frederiksburgas kauja. Bet kolosāls pārbaudījums notika Getisburgā, kad cīņas plosījās trīs dienas un upuri bija milzīgi. Letterman ātrās palīdzības automašīnu un vagonu vilcienu sistēma, kas paredzēta medicīniskajām piegādēm, darbojās diezgan nevainojami, neskatoties uz neskaitāmajiem šķēršļiem.
Mantojums un nāve
Džonatans Lettermans atkāpās no savas komisijas 1864. gadā pēc tam, kad viņa sistēma bija pieņemta visā ASV armijā. Pēc armijas aiziešanas viņš apmetās Sanfrancisko kopā ar savu sievu, kuru viņš bija apprecējis 1863. gadā. 1866. gadā viņš uzrakstīja atmiņu par savu laiku kā Potomaku armijas medicīnas direktors.
Viņa veselība sāka sabojāt, un viņš nomira 1872. gada 15. martā. Gadu gaitā liela ietekme bija viņa ieguldījumam, kā armijas gatavojas apmeklēt ievainotos kaujā, kā arī ievainoto pārvietošanu un kopšanu.