Trenta afēra pilsoņu karā

Kā secesijas krīze progresēja 1861. gada sākumā, aizejošās valstis sanāca kopā, lai veidotu jaunās Amerikas konfederācijas valstis. Februārī Džefersons Deiviss tika ievēlēts par prezidentu un sāka strādāt, lai panāktu ārvalstu atzīšanu Konfederācijā. Šajā mēnesī viņš nosūtīja Viljams Lowndes Yancey, Pierre Rost un Ambrose Dudley Mann uz Eiropu ar pavēli izskaidrot konfederācijas nostāju un centās iegūt atbalstu no Lielbritānijas un Francijas. Tikko uzzināju par uzbrukums Fort Sumter, komisāri 3. maijā tikās ar Lielbritānijas ārlietu sekretāru lordu Raselu.

Tikšanās laikā viņi izskaidroja Konfederācijas nostāju un uzsvēra dienvidu kokvilnas nozīmi Lielbritānijas tekstilrūpnīcās. Pēc tikšanās Rasels ieteica karalienei Viktorijai Lielbritānijai izdot neitralitātes deklarāciju attiecībā uz Amerikas pilsoņu karš. Tas tika izdarīts 13. maijā. Deklarāciju nekavējoties protestēja Amerikas vēstnieks Čārlzs Francisks Adams, jo tā apliecināja karaļvalsts atzīšanu. Tas konfederācijas kuģiem piešķīra tādas pašas privilēģijas, kādas amerikāņu kuģiem tika piešķirtas neitrālās ostās, un to uzskatīja par pirmo soli ceļā uz diplomātisko atzīšanu.

Lai arī briti vasarā sazinājās ar konfederātiem pa aizmugurējiem kanāliem, Rasela noraidīja Janceja lūgumu par tikšanos neilgi pēc dienvidu uzvaras ASV Pirmā Bull Run cīņa. Rakstot 24. augustā, Rasels viņu informēja, ka Lielbritānijas valdība uzskata konfliktu par "iekšēju lietu" un ka tās nostāja nemainīsies, ja vien tai nebūs nepieciešami kaujas lauka notikumi vai virzība uz mierīgu noregulējumu mainīt. Neapmierināts ar progresa trūkumu, Deiviss nolēma nosūtīt divus jaunus komisārus uz Lielbritāniju.

Misijai Deiviss izvēlējās Džeimsu Masonu, bijušo Senāta Ārējo attiecību komitejas priekšsēdētāju, un Džonu Slidelu, kurš bija Amerikas sarunu dalībnieks Meksikas un Amerikas karš. Abiem vīriešiem bija jāuzsver konfederācijas nostiprinātā pozīcija un iespējamie komerciālie ieguvumi no tirdzniecības starp Lielbritāniju, Franciju un dienvidiem. Ceļojot uz Čārlstonu, SC, Masonu un Slidu, bija paredzēts iekāpt CSS Nešvilla (2 pistoles) braucienam uz Lielbritāniju. Kā Nešvilla, šķiet, nespēja izvairīties no Savienības blokādes, tā vietā viņi iekāpa mazākā tvaikonis Teodora.

Izmantojot sānu kanālus, tvaikonis spēja izvairīties no Savienības kuģiem un ieradās Naso, Bahamu salās. Uzzinot, ka viņi ir nokavējuši savienojumu ar Svēto Tomasu, kur viņi bija plānojuši iekāpt kuģī Lielbritānijā, komisāri izvēlējās ceļot uz Kubu ar cerību noķert Lielbritānijas pasta paciņu. Piespieduši gaidīt trīs nedēļas, viņi beidzot iekāpa airu tvaikonis RMS Trent. Apzinoties konfederācijas misiju, vadīja Jūras spēku savienības sekretārs Gideons Velss Karoga virsnieks Samuels Du Ponts nosūtīt karakuģi, lai sasniegtu Nešvilla, kas galu galā devās burāšanā, ar mērķi pārtvert Masonu un Slidelu.

13. oktobrī USS San Jacinto (6) ieradās Sv. Tomasā pēc patruļas Āfrikas ūdeņos. Lai arī saskaņā ar pavēli doties uz ziemeļiem par uzbrukumu Port Royal, SC, tā komandieris kapteinis Čārlzs Vilks ievēlēja kuģot uz Cienfuegos, Kubā, uzzinājis, ka CSS Sumter (5) atradās šajā apgabalā. Ierodoties Kubā, Vilks uzzināja, ka Masons un Slidels kuģos uz kuģa Trent gada 7. novembrī. Lai arī Vilks bija pazīstams pētnieks, tam bija reputācija par nepakļāvību un impulsīvu rīcību. Redzot iespēju, viņš paņēma San Jacinto uz Bahamas kanālu ar mērķi pārtvert Trent.

Apspriežot britu kuģa apturēšanas likumību, Vilks un viņa izpilddirektors virsleitnants Donalds Fērfakss konsultējās ar juridisko personu atsauces un nolēma, ka Masonu un Slidelu var uzskatīt par "kontrabandu", kas ļautu viņus izņemt no neitrāla kuģa. 8. novembrī plkst. Trent tika pamanīts un tika nogādāts pēc San Jacinto izšāva divus brīdinājuma šāvienus. Iekāpjot Lielbritānijas kuģī, Fairfax bija pavēlējis aizvākt Slaidlu, Masonu un viņu sekretārus, kā arī pārņemt valdījumā Trent kā balvu. Lai gan viņš nosūtīja konfederācijas aģentus uz San Jacinto, Fērfakss pārliecināja Vilkesu neveidot balvu Trent.

Nedaudz neskaidrs par viņu rīcības likumību, Fairfax nonāca pie šāda secinājuma kā San Jacinto trūka jūrnieku, lai nodrošinātu balvu apkalpi, un viņš nevēlējās radīt neērtības pārējiem pasažieriem. Diemžēl starptautiskie tiesību akti pieprasīja, lai visi kuģi, kas pārvadā kontrabandu, tiktu nogādāti ostā, lai tie izlemtu. Izkāpjot no skatuves, Vilkss devās uz Hampton Roads. Ierodoties viņš saņēma rīkojumus aizvest Masonu un Slidelu uz Fort Vorenas fortu Bostonā, MA. Atbrīvojot ieslodzītos, Vilks tika sveikts kā varonis, un viņa godā tika sarīkoti banketi.

Lai arī Vilkesu Vašingtonas vadītāji sniedza un sākotnēji slavēja, daži apšaubīja viņa rīcības likumību. Velss bija gandarīts par notveršanu, taču pauda bažas par to Trent netika nogādāts balvu tiesā. Kad pagāja novembris, daudzi ziemeļnieki sāka saprast, ka Vilkesa rīcība, iespējams, ir bijusi pārmērīga un tai nav juridiska precedenta. Citi komentēja, ka Masona un Slidela aizvākšana bija līdzīga iespaidam, ko praktizēja Karaliskais Jūras spēks, kurš bija veicinājis 1812. gada karš. Tā rezultātā sabiedriskā doma sāka mainīties, lai atbrīvotu vīriešus, lai izvairītos no nepatikšanām ar Lielbritāniju.

Ziņas par Trent Afēra sasniedza Londonu 27. novembrī un nekavējoties izraisīja sabiedrības sašutumu. Dusmīga lorda Palmerstona valdība šo notikumu uzskatīja par jūrniecības likuma pārkāpumu. Kā iespējamais karš izcēlās starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Lielbritāniju, Adams un valsts sekretārs Viljams Sevards strādāja kopā ar Raselu, lai izkliedētu krīzi ar bijušo, skaidri norādot, ka Vilks rīkojās bez rīkojumi. Pieprasot konfederācijas komisāru atbrīvošanu un atvainošanos, briti sāka pastiprināt savu militāro stāvokli Kanādā.

Tikšanās ar viņa kabinetu 25. decembrī Prezidents Abrahams Linkolns noklausījās, kā Sevards ieskicēja iespējamo risinājumu, kas britus nomierinātu, bet arī saglabātu atbalstu mājās. Sevards paziņoja, ka, apstājoties Trent bija atbilstošs starptautiskajiem tiesību aktiem, ostas neieņemšana bija nopietna Vilkesa kļūda. Tādēļ konfederāti būtu jāatbrīvo “darīt britu nācijai tieši to, ko mēs vienmēr esam uzstājuši visām tautām mums tas būtu jādara. ” Šo nostāju pieņēma Linkolns, un divas dienas vēlāk to iepazīstināja ar Lielbritānijas vēstnieku Loru Lionas. Lai arī Sevarda paziņojums neatvainojās, Londonā tas tika vērtēts labvēlīgi un krīze pārgāja.

Atbrīvots no Fort Vorenas, Mason, Slidell, un viņu sekretāri devās uz HMS Rinaldo (17) Sv. Tomasam pirms ceļojuma uz Lielbritāniju. Lai arī briti to uzskatīja par diplomātisku uzvaru, Trent Afēra parādīja amerikāņu apņēmību aizstāvēties, vienlaikus ievērojot arī starptautiskās tiesības. Krīze sekmēja arī Eiropas centienus piedāvāt Konfederācijas diplomātisko atzīšanu. Lai arī atzīšanas un starptautiskās iejaukšanās draudi turpināja pastāvēt līdz 1862. gadam, tie mazinājās pēc Antietamas kauja un emancipācijas pasludināšana. Tā kā kara uzmanības centrā bija verdzības izskaušana, Eiropas valstis nebija tik aizrautīgas, lai nodibinātu oficiālu saikni ar dienvidiem.

• ASV Valsts departaments: Trent Afēra
• Pilsoņu karš: Trent Afēra
• Kongresa bibliotēka: Trent Afēra