Mūsdienu zirgi ir nogājuši garu ceļu kopš viņu aizvēsturiskie senči klīst Cenozoikas Ziemeļamerikas pļavas un prērijas. Šajos slaidos atradīsit vairāk nekā duci aizvēsturisko zirgu attēlus un detalizētus profilus, sākot no Amerikas zebras līdz Tarpanam.
Kad tās mirstīgās atliekas pirmo reizi tika atklātas, 1928. gadā amerikāņu zebra tika identificēta kā jauna GSE ģints aizvēsturisks zirgs, Plesippus. Turpmākā pārbaudē paleontologi tomēr secināja, ka šis blīvs, resns kakls ir viena no agrākajām Equus sugām, ģints, kas sastāv no mūsdienu zirgiem, zebrām un ēzeļiem un bija visciešāk saistīta ar joprojām pastāvošo Grevijas austrumu austrumu austrumu daļu Āfrika. Zināms arī kā Hagerman zirgs (pēc Aidaho pilsētas, kur tas tika atklāts), Equus simplicidens var būt vai nav sportiski zebrai līdzīgu svītru, un ja tā, tad tās, iespējams, bija ierobežotas ar ierobežotām ķermeņa daļām.
Proti, šo agro zirgu fosilijas reģistrā attēlo ne mazāk kā pieci veseli skeleti un simts galvaskausi, ganāmpulka paliekas, kas noslīka strauji plūdu laikā, apmēram trīs miljonus gadu pirms. (Skatīt slaidrādi
10 nesen izmiruši zirgi.)Tikpat veiksmīgs kā Anchitherium bija - tas aizvēsturisks zirgs saglabājās visā Miocēns laikmetā vai tuvu 20 miljoniem gadu - fakts ir tāds, ka zirgu evolūcijā tas bija tikai sānu zars un nebija tieši mūsdienu zirgu, Equus ģints, priekštecis. Faktiski pirms apmēram 15 miljoniem gadu Anchitherium tika pārvietots no sava Ziemeļamerikas dzīvotnes ar labāk pielāgotiem zirgu dzimtas dzīvniekiem, piemēram, Hipparion un Merychippus, kas piespieda to migrēt uz Eiropas un Āzijas mazāk apdzīvotajiem mežiem.
Neskatoties uz dinozauru cienīgo vārdu (grieķu valodā nozīmē “briesmīgais zirgs”), jūs, iespējams, nāksies vilties, uzzinot, ka Dinohippus nebija īpaši liels vai bīstams - patiesībā, šis aizvēsturiskais zirgs (kuru savulaik uzskatīja par Pliohippus sugu) tagad tiek uzskatīts par mūsdienu Equus ģints tiešo priekšteci. Dāvinājums ir Dinohippus primitīvais "uzturēšanās aparāts" - kaulu un cīpslu signalizators kājās, kas ļāva tam ilgi stāvēt, tāpat kā mūsdienu zirgiem. Ir trīs nosauktas Dinohippus sugas: D. interpolatus, savulaik klasificēts kā tagad izmestā Hippidium suga; D. meksikāņu, kādreiz klasificēts kā ēzeļa suga; un D. spektāni, kas dažus gadus pavadīja zem vēl vienas aizvēsturiska zirgu ģints Protohippus.
Kā aizvēsturiskos zirgus epihippus bija neliels evolūcijas progress salīdzinājumā ar tā tiešo priekšteci Orohippus. Šim mazajam zirgu dzimtas dzīvniekam bija desmit, nevis seši, slīpēšanas zobus žokļos un vidējos kāju pirkstus priekšējās un aizmugurējās pēdas bija nedaudz lielākas un stiprākas (paredzot mūsdienu vienreizējos, milzīgos pirkstus) zirgi). Arī Epihippus, šķiet, plaukst vēlu pļavās Eocēns laikmetu, nevis mežu un mežu, ko apdzīvo citi tā laika aizvēsturiskie zirgi.
Jums var rasties kļūdains iespaids, ka senču zirgi tika ierobežoti ar Ziemeļameriku, bet fakts ir tāds, ka daži senie ģindi rāpoja Eocēns Eiropa. Eurohippus paleontologi ir zinājuši gadiem ilgi, taču šī suņa lieluma perissodaktil (nepāra nagaiņu) iespiež virsrakstos, kad Vācijā, 2010. Pētot labi saglabāto fosiliju ar rentgena stariem, zinātnieki ir noteikuši, ka Eurohippus reproduktīvais aprīkojums bija ārkārtīgi līdzīgs mūsdienu zirgiem (Equus ģints), kaut arī šis 20 mārciņu zīdītājs dzīvoja gandrīz 50 miljonus gadu pirms. Mātes zirgu un to augli, iespējams, noārdīja kaitīgas gāzes no tuvējā vulkāna.
Kopā ar Hippidion un Merychippus, Hipparion bija viens no veiksmīgākajiem aizvēsturiskos zirgus no Miocēns laikmets, kas attīstījās Ziemeļamerikā apmēram pirms 20 miljoniem gadu un izplatījās tik tālu kā Āfrikā un Āzijas austrumos. Neapmācītai acij Hipparions būtu parādījies gandrīz identisks mūsdienu zirgam (ģints nosaukums Equus), izņemot divus vestiģiskos pirkstus, kas ieskauj atsevišķos nagus katrā no tiem pēdas. Spriežot pēc saglabātajām pēdu nospiedumiem, Hipparion droši vien skrēja līdzīgi kā moderns tīrasiņš, kaut arī tas, iespējams, nebija tik ātri.
Lai gan aizvēsturiskos zirgus kā Hipparions uzplauka Ziemeļamerikā laikā Eocēns laikmets, zirgu dzimtas dzīvnieki to nedarīja līdz Dienvidamerikai tikai pirms apmēram diviem miljoniem gadu, ievērojamākais piemērs bija Hippidions. Šis senais zirgs bija apmēram tāda paša izmēra kā ēzelis, un tā visizcilākā īpašība bija redzamā kore galvas priekšpusē, kurā atradās īpaši plati deguna kanāli (tas nozīmē, ka tam, iespējams, bija augsti attīstīta sajūta) smarža). Daži paleontologi uzskata, ka Hippidions pareizi pieder pie Equus ģints, kas to padarītu par mūsdienu tīrasiņu kissing brālēnu.
No tā uzjautrinošā nosaukuma jūs varētu domāt, ka hipohipuss ("zems zirgs") bija apmēram peles lielumā, bet patiesība ir tāda, ka šī aizvēsturisks zirgs bija samērā liels Miocēns Ziemeļamerika, apmēram tāda pati kā mūsdienu ponijam. Lai spriestu pēc salīdzinoši īsajām kājām (vismaz salīdzinājumā ar citiem tā laika zirgiem) un izplatīšanos, trīskāju pēdas, hipohipuss lielāko daļu laika pavadīja mežu mīkstajā pamežā, sakņojoties veģetācija. Savādi, ka hipohippu nosauca slavenais paleontologs Džozefs Leidijs nevis par tā īsajām kājām (par kurām viņš toreiz nebija informēts), bet gan par dažu tās zobu panīkušo profilu!
Hyracotherium (agrāk pazīstams kā Eohippus) bija tieši senčs mūsdienu zirgiem, Equus ģints, kā kā arī neskaitāmas aizvēsturisko zirgu ģints, kas klejoja Terciārā un Kvartāra ziemeļu līdzenumos Amerika. Skat padziļināts Hyracotherium profils
Miocene Merychippus bija pirmais senču zirgs, kuram bija manāma līdzība ar mūsdienu zirgiem, kaut arī šī ģints bija nedaudz lielāka, un tai joprojām bija vestiģiski pirksti abās pēdu pusēs, nevis atsevišķi, lieli nagi. Skat padziļinātu Merychippus profilu
Mezohippus pamatā bija Hyracotherium, kas attīstījās par dažiem miljoniem gadu, kas ir starpposms starp mazie meža zirgi agrīnajā eocēna laikmetā un lielie līdzenumi pliocēna un pleistocēna pārlūki laikmeti. Skat padziļināts Mesohippus profils
Kaut arī aizvēsturisko zirgu Miohippus pazīst vairāk nekā ducis nosaukto sugu, sākot no M. acutidens uz M. kvarcs, pati ģints sastāvēja no diviem pamatveidiem, no kuriem viens bija piemērots dzīvei atklātajās prērijās, bet otrs - vislabāk piemērots mežiem un mežu zemēm. Skat padziļināts Miohippus profils
Viens no neskaidrākajiem aizvēsturiskos zirgus, Orohippus dzīvoja apmēram tajā pašā laikā kā Hiraotermijs, zirgu dzimtas sencis, savulaik pazīstams kā Eohippus. Orohippus vienīgās (acīmredzamās) zirgu dzimtas pazīmes bija nedaudz paplašinātie vidējie kāju pirksti priekšpusē un aizmugurē; izņemot šo zālēdāju zīdītāju vairāk izskatījās pēc aizvēsturiskiem briežiem nekā mūsdienu zirga. (Starp citu, nosaukums Orohippus, kas grieķu valodā nozīmē “kalnu zirgs”, ir nepareizs nosaukums; šis mazais zīdītājs faktiski dzīvoja līdzenos mežos, nevis augstās kalnu virsotnēs.)
Ne visi jūras nagaiņi Eocēns un Oligocēns laikmeti bija tieši senči mūsdienu zirgiem. Labs piemērs ir paleoterijs, kas, kaut arī tas bija saistīts ar īstu aizvēsturiskos zirgus piemēram Hiraotermijs (savulaik saukts par Eohippus), tam bija dažas izteikti tapīram raksturīgas īpašības, iespējams, ka tās īsās, īsās, izliektās stumbrs bija iesnas galā. Šķiet, ka vairums paleoterija sugu ir diezgan mazas, taču vismaz viena (ar atbilstošu sugas nosaukumu “magnum”) ir sasniegusi zirgam līdzīgas proporcijas.
Par visiem nodomiem un mērķiem Parahippus bija citas programmas “uzlabota” versija aizvēsturisks zirgs, līdzīgi nosaukts Miohippus. Parahippus bija nedaudz lielāks nekā tā tiešais sencis, un tas tika uzbūvēts ātrumam atklātā prērijā, ar salīdzinoši garām kājām un ievērojami palielinātiem vidējiem kāju pirkstiem (uz kuriem tas uzliek lielāko daļu svara, kad skriešana). Parahippus zobi bija labi pielāgoti arī Ziemeļamerikas līdzenumu stingrās zāles košļāšanai un gremošanai. Tāpat kā citi "hippus", kas tam sekoja un sekoja, Parahappus gulēja uz evolūcijas līnijas, kas noveda pie mūsdienu zirga, Equus ģints.
Līdzīgi kā mūsdienu līdzenumi zirgiem, šķiet, ka Pliohippus ir būvēts ātruma dēļ: šis īstais vienzoba zirgs klaiņoja pa Ziemeļamerikas zālainajiem līdzenumiem starp 12 miljoniem un pirms diviem miljoniem gadu (pēdējais tā laika posma nolaišanās virzienā uz pašu Pliocēna laikmeta beigām, no kura nosaukts šis aizvēsturiskais zirgs atvasina). Lai arī Pliohippus ļoti līdzinājās mūsdienu zirgiem, ir dažas diskusijas par to, vai raksturīgas depresijas galvaskausā, acu priekšā, liecina par paralēlu zaru zirgu dzimtas evolūcija. Vispārīgi runājot, Pliohippus ir nākamais zirgu evolūcijas posms pēc agrākā Merychippus, lai gan tas, iespējams, nebija tiešs pēcnācējs.
DNS, kas iegūta no saglabāta indivīda ādas, pierāda, ka tagad izmirusī Kvagaga bija Plains Zebra, kas atšķīrās no sākotnējiem krājumiem Āfrikā kādreiz no 300 000 līdz 100 000 gadiem pirms. Skat padziļināts Quagga profils
Pinkains, sliktas izturības Equus ģints loceklis Tarpans tika mājināts pirms tūkstošiem gadu, agri Eirāzijas kolonisti, to, ko mēs tagad pazīstam kā moderno zirgu, bet pats 20. gadsimta sākumā izmira gadsimtā. Skat padziļinātu Tarpan profilu