Tas varētu būt pārsteigums, uzzinot, ka pirmās dzīvās būtnes, kas lidoja uz kosmosu, nebija cilvēki, bet primāti, suņi, peles un kukaiņi. Kāpēc tērēt laiku un naudu, lai lidotu šīs būtnes uz kosmosu? Lidošana kosmosā ir bīstams bizness. Ilgi pirms pirmo cilvēku aiziešanas no planētas, lai izpētītu zemas Zemes orbītu un dotos uz Mēnesi, misijas plānotājiem bija jāpārbauda lidojuma aparatūra. Viņiem bija jāizstrādā problēmas, kā panākt cilvēku drošu nokļūšanu kosmosā un atpakaļ, bet nezināja, vai ne cilvēki varētu izdzīvot ilgstošus bezsvara periodus vai smaga paātrinājuma sekas, lai izkāptu planēta. Tātad, ASV un krievu zinātnieki izmantoja pērtiķus, šimpanzes un suņus, kā arī peles un kukaiņus, lai uzzinātu vairāk par to, kā dzīvās būtnes varētu izdzīvot lidojumā. Kamēr šimpanzes vairs nelido, mazāki dzīvnieki, piemēram, peles un kukaiņi, turpina lidot kosmosā (uz klāja ISS).
Kosmosa pērtiķu laika skala
Dzīvnieku lidojumu pārbaude nesākās ar kosmosa laikmetu. Tas faktiski sākās apmēram desmit gadus agrāk. 1948. gada 11. jūnijā no White Sands raķešu diapazona Ņūmeksikā tika palaists V-2 zieds, kas pārvadā pirmo pērtiķu astronautu Albertu I - rēzus pērtiķi. Viņš lidoja vairāk nekā 63 km (39 jūdzes), bet lidojuma laikā nomira no nosmakšanas - dzīvnieku astronautu nedziedātais varonis. Pēc trim dienām otrais V-2 lidojums ar dzīvu Gaisa spēku Aeromedicīnas laboratorijas pērtiķi Albertu II pieauga līdz 83 jūdzēm (tehniski padarot viņu par pirmo pērtiķi kosmosā). Diemžēl viņš nomira, kad viņa "kuģis" pēc avārijas nolaišanās nokrita pēc atkārtotas ieceļošanas.
Trešais V2 pērtiķu lidojums ar Albertu III tika veikts 1949. gada 16. septembrī. Viņš nomira, kad viņa raķete eksplodēja 35 000 pēdu augstumā. 1949. gada 12. decembrī Baltajā Sandsā tika uzsākts pēdējais V-2 pērtiķu lidojums. Alberts IV, kas piestiprināts pie uzraudzības instrumentiem, veica veiksmīgu lidojumu, sasniedzot 130,6 km, bez nelabvēlīgas ietekmes uz Albertu IV. Diemžēl viņš arī mira no trieciena.
Citas raķešu pārbaudes notika arī ar dzīvniekiem. Pērtiķis Joriks un 11 peles apkalpes locekļi tika atgūti pēc Aerobee raķetes lidojuma līdz 236 000 pēdu augstumā Hollomanas gaisa spēku bāzē Ņūmeksikas dienvidos. Yorick baudīja nelielu slavu, jo prese atspoguļoja viņa spēju dzīvot caur kosmosa lidojumu. Nākamā gada maijā divi Filipīnu pērtiķi Patrīcija un Maiks tika ievietoti kādā aerobejā. Pētnieki novietoja Patrīciju sēdus stāvoklī, kamēr viņas partnerim Maikam bija tieksme, lai pārbaudītu atšķirības strauja paātrinājuma laikā. Primātu uzņēmumā bija divas baltas peles - Mildreds un Alberts. Viņi devās uz kosmosu lēnām rotējošā bungas iekšpusē. Apdedzināti 36 jūdzes augšup ar ātrumu 2000 jūdzes stundā, divi pērtiķi bija pirmie primāti lai sasniegtu tik lielu augstumu. Kapsulu droši ieguva, nolaižoties ar izpletni. Abi pērtiķi pārcēlās uz abiem Nacionālajā zooloģiskajā parkā Vašingtonā, DC un galu galā nomira dabisku iemeslu dēļ - divus gadus vēlāk Patrīcija un Maiks 1967. gadā. Nav ierakstu par to, kā pastrādāja Mildreds un Alberts.
PSRS veica arī izmēģinājumus ar dzīvniekiem kosmosā
Tikmēr PSRS ar interesi vēroja šos eksperimentus. Sākot eksperimentus ar dzīvām radībām, viņi galvenokārt strādāja ar suņiem. Viņu slavenākais dzīvnieku kosmonauts bija suns Laika. (Skatīt Suņi kosmosā.) Viņa veica veiksmīgu pacelšanos, bet dažas stundas vēlāk nomira ārkārtējā karstuma dēļ savā kosmosa kuģī.
Gadu pēc tam, kad PSRS palaida Laiku, ASV lidoja Gordo, vāveres mērkaķis, 600 jūdžu augstumā Jaugšējā raķete. Kā vēlāk to darīja cilvēku astronauti, Gordo notriecās Atlantijas okeānā. Diemžēl, kaut arī viņa elpošanas un sirdsdarbības signāli pierādīja, ka cilvēki var izturēt līdzīgu braucienu, peldēšanas mehānisms neizdevās un viņa kapsula nekad netika atrasta.
1959. gada 28. maijā Able un Beikers tika palaisti armijas Jupitera raķetes deguna konusā. Viņi pacēlās 300 jūdžu augstumā un tika neskarti. Diemžēl Able nedzīvoja ļoti ilgi, jo 1. jūnijā nomira no komplikācijām, kas saistītas ar operācijas, lai noņemtu elektrodu. Beikers nieru mazspējas dēļ nomira 1984. gadā 27 gadu vecumā.
Drīz pēc Able un Beikera lidošanas, Sam, rēzus mērkaķis (nosaukts pēc Gaisa spēku aviācijas medicīnas skolas (SAM)), 4. decembrī tika palaists uz kuģa Dzīvsudrabs kosmosa kuģis. Apmēram vienas minūtes laikā lidojumā, dodoties ar ātrumu 3 685 mph, Mercury kapsula tika pārtraukta no mazā Džo nesējraķetes. Kosmosa kuģis droši nolaidās zemē, un Sems tika atgūts bez nelabvēlīgām sekām. Viņš nodzīvoja labu ilgu mūžu un nomira 1982. gadā. Samas mate, Miss Sam, vēl viens rēzus pērtiķis, tika palaists 1960. gada 21. janvārī. Viņas Dzīvsudrabs kapsula sasniedza ātrumu 1800 mph un deviņu jūdžu augstumu. Pēc nosēšanās Atlantijas okeānā Miss Sam tika atgūts kopumā labā stāvoklī.
1961. gada 31. janvārī tika palaists pirmais kosmiskais šimpanze. Šķiņķis, kura vārds bija Holloman Aero Med akronīms, uzkāpa uz Merkura Redstone raķete sub-orbitālajā lidojumā, kas ir ļoti līdzīgs Alans Šepards. Viņš nošļācās Atlantijas okeānā sešdesmit jūdžu attālumā no atveseļošanās kuģa un kopumā piedzīvoja 6,6 minūtes bezsvara stāvoklis 16,5 minūšu lidojuma laikā. Pēc lidojuma veiktajā medicīniskajā pārbaudē šķiņķis bija nedaudz noguris un dehidrēts. Viņa misija pavēra ceļu Amerikas pirmā astronauta Alana B. veiksmīgam palaišanai. Šepards, Jr, 1961. gada 5. maijā. Hams dzīvoja Vašingtonas zoodārzā līdz 1980. gada 25. septembrim. Viņš nomira 1983. gadā, un viņa ķermenis tagad atrodas Starptautiskajā kosmosa slavas zālē Alamogordo, Ņūmeksikā.
Nākamā primāta atklāšana notika ar Goliātu, pusotras mārciņas vāveres pērtiķi. Viņš tika palaists gaisa spēku Atlas E raķetē 1961. gada 10. novembrī. Viņš nomira, kad raķete tika iznīcināta 35 sekundes pēc palaišanas.
Nākamais no kosmosa šimpanzēm bija Enoss. Viņš apriņķoja Zemi 1961. gada 29. novembrī uz NASA raķetes Mercury-Atlas. Sākotnēji viņam vajadzēja trīs reizes riņķot ap Zemi, bet nepareizi darbojoša virpotāja un citas tehniskas grūtības, lidojumu kontrolieri bija spiesti pārtraukt Enosa lidojumu pēc diviem orbītas. Enoss nolaidās atveseļošanās zonā un tika uzņemts 75 minūtes pēc izšļakstīšanas. Tika atzīts, ka viņš ir labā stāvoklī, gan viņš, gan viņš Dzīvsudrabs kosmosa kuģis darbojās labi. Enoss nomira Hollomanas gaisa spēku bāzē 11 mēnešus pēc viņa lidojuma.
No 1973. līdz 1996. gadam Padomju Savienība, vēlāk Krievija, uzsāka virkni dzīvības zinātņu satelītu, kurus sauca Biona. Šīs misijas notika zem Kosmoss jumta nosaukums un tiek izmantots dažādiem dažādiem satelītiem, ieskaitot spiegu satelītus. Pirmais Biona palaišana bija Kosmos 605, kas tika palaista 1973. gada 31. oktobrī.
Vēlākās misijas pārnesa pērtiķus. Bion 6 / Kosmos 1514 tika palaists 1983. gada 14. decembrī, un tas veica Abreku un Bionu piecu dienu lidojumā. Bion 7 / Kosmos 1667 tika palaists 1985. gada 10. jūlijā un septiņu dienu lidojumā nesa pērtiķus Verny ("Faithful") un Gordy ("Proud"). Bion 8 / Kosmos 1887 tika palaists klajā 1987. gada 29. septembrī, un tajā nēsāja pērtiķus Yerosha ("miegains") un Dryoma ("Shaggy").
Primātu testēšanas vecums beidzās ar Kosmosa skrējienu, taču šodien dzīvnieki joprojām lido uz kosmosu, veicot eksperimentus Starptautiskajā kosmosa stacijā. Tās parasti ir peles vai kukaiņi, un to progresu bezsvara apstākļos astronauti, kas strādā stacijā, rūpīgi izklāsta.
Rediģēja Karolīna Kolinsa Petersena.