Ar kodolieročiem ir tikai divas Tuvo Austrumu valstis: Izraēla un Pakistāna. Bet daudzi novērotāji baidās, ka gadījumā, ja Irāna pievienosies šim sarakstam, tas izraisīs kodolieroču sacensības, sākot ar Saūda Arābiju, Irānas galveno reģionālo konkurentu.
Izraēla ir Tuvo Austrumu galvenā kodolenerģija, lai gan tā nekad nav oficiāli atzinusi, ka tai ir kodolieroči. Saskaņā ar a ASV ekspertu 2013. gada ziņojums, Izraēlas kodolieroču arsenālā ir 80 kodolgalviņas, kurās ir pietiekami daudz skaldāmā materiāla, lai šo skaitu varētu divkāršot. Izraēla nav Kodolieroču neizplatīšanas līguma un tā daļu dalībniece kodolenerģijas pētniecības programma Starptautiskās atomenerģijas inspektoriem ir ierobežota Aģentūra.
Reģionālās kodolatbruņošanās atbalstītāji norāda uz pretrunu starp Izraēlas kodolieroču jaudu un tās vadītāju uzstājība, ka Vašingtona pārtrauc Irānas kodolprogrammu - vajadzības gadījumā ar spēku. Bet Izraēlas aizstāvji saka, ka kodolieroči ir galvenais preventīvais līdzeklis pret demogrāfiski spēcīgākiem arābu kaimiņiem un Irānu. Šī atturēšanas spēja, protams, tiktu apdraudēta, ja Irānai izdotos bagātināt urānu līdz tādam līmenim, lai arī tā varētu ražot kodolgalviņas.
Mēs bieži Pakistānu uzskatām par daļu no plašākiem Tuvajiem Austrumiem, taču šīs valsts ārpolitika ir labāka to saprot Dienvidāzijas ģeopolitiskajā kontekstā un naidīgās attiecības starp Pakistānu un Pakistānu Indija. Pakistāna 1998. gadā veiksmīgi pārbaudīja kodolieročus, samazinot stratēģisko plaisu ar Indiju, kura savu pirmo pārbaudi veica 70. gados. Rietumu novērotāji bieži ir pauduši viedokli bažas par Pakistānas kodolarsenāla drošību, jo īpaši attiecībā uz radikālā islāma ietekmi Pakistānas izlūkošanas aparātā un ziņotajiem bagātināšanas tehnoloģiju pārdošanas apjomiem Ziemeļkorejai un Lībijai.
Kamēr Pakistāna nekad nav bijusi aktīva loma Arābu un Izraēlas konfliktā, tās attiecības ar Saūda Arābiju joprojām varētu Pakistānas kodolieročus ievietot Tuvo Austrumu varas cīņu centrā. Saūda Arābija ir nodrošinājusi Pakistānai dāsnu finansiālu atbalstu kā daļu no centieniem ierobežot Irānu reģionālā ietekme, un daļu no šīs naudas varēja beigt atbalstīt Pakistānas kodolenerģiju programma.
Bet a BBC ziņojums 2013. gada novembrī apgalvoja, ka sadarbība ir padziļinājusies. Apmaiņā pret palīdzību Pakistāna, iespējams, ir piekritusi nodrošināt Saūda Arābiju ar kodolaizsardzību, ja Irāna izstrādāja kodolieročus vai jebkādā citā veidā apdraudēja karalisti. Daudzi analītiķi joprojām skeptiski vērtē to, vai faktiski notika kodolieroču nodošana Saūda Arābijai loģistiski iespējams, un vai Pakistāna riskētu atkal sašutināt Rietumus, eksportējot savu kodolieroču zinātība.
Tomēr arvien vairāk satrauc tas, ko viņi redz, ir Irānas ekspansionisms un Amerikas mazākā loma Tuvajos reģionos Austrumos Saūda Arābijas karaļi, visticamāk, nosvērs visas drošības un stratēģiskās iespējas, ja viņu galvenie konkurenti nokļūs sprādzienā vispirms.
Par to, cik tuvu Irānai ir ieroču jaudas sasniegšana, ir beigušās spekulācijas. Irānas oficiālā nostāja ir tāda, ka tās kodolpētījumi ir vērsti tikai uz miermīlīgiem mērķiem, un augstākais līderis ajatolla Ali Ali Khamenei - Irānas visspēcīgākā amatpersona - pat ir izdevis reliģiskie dekrēti kodolieroču glabāšana kā pretrunā ar islāma ticības principiem. Izraēlas vadītāji uzskata, ka Teherānas režīmam ir gan nodoms, gan iespējas, ja vien starptautiskā sabiedrība nerīkosies stingrāk.
Vidējais viedoklis būtu tāds, ka Irāna izmanto netiešos urāna bagātināšanas draudus kā diplomātisko karti, cerot iegūt koncesijas no Rietumiem citās frontēs. Tas ir, Irāna varētu vēlēties samazināt savu kodolprogrammu, ja ASV tai dotu noteiktas drošības garantijas un ja tiktu atvieglotas starptautiskās sankcijas.
Tomēr Irānas sarežģītās varas struktūras sastāv no daudzām ideoloģiskām grupām un biznesa lobijiem, kā arī no dažiem stingriem darbiniekiem bez šaubām būtu gatavs pieprasīt ieroču jaudu pat par nepieredzētu saspīlējumu ar Rietumiem un Persijas līča arābiem štatos. Ja Irāna nolemj izgatavot bumbu, ārējai pasaulei, iespējams, nav pārāk daudz iespēju. Slāņi uz ASV un Eiropas slāņiem sankcijas ir sasituši, bet nav spējuši sagraut Irānas ekonomiku, un militārā darbība būtu ārkārtīgi riskanta.