Elementus var iedalīt kategorijās pēc elementu saimes. Zināšanas, kā noteikt ģimenes, kādi elementi ir iekļauti, un to īpašības palīdz prognozēt nezināmu elementu izturēšanos un to ķīmiskās reakcijas.
Elementu saime ir elementu kopums, kam ir kopīgas īpašības. Elementi tiek klasificēti grupās, jo trīs galvenās elementu kategorijas (metāli, nemetāliun pusmetāli) ir ļoti plaši. Elementu raksturlielumus šajās ģimenēs galvenokārt nosaka elektronu skaits ārējā enerģijas apvalkā. Elementu grupas, no otras puses, ir elementu kolekcijas, kas klasificētas pēc līdzīgām īpašībām. Tā kā elementu īpašības lielā mērā nosaka valences elektronu izturēšanās, ģimenes un grupas var būt vienādas. Tomēr ir dažādi veidi, kā elementus klasificēt ģimenēs. Daudzi ķīmiķi un ķīmijas mācību grāmatas atzīst piecas galvenās ģimenes:
sārmu metāli tiek atzīti par elementu grupu un saimi. Šie elementi ir metāli. Nātrijs un kālijs ir šīs ģimenes elementu piemēri. Ūdeņradis netiek uzskatīts par sārmu metālu, jo gāzei nav raksturīgu grupas īpašību. Tomēr pareizajos temperatūras un spiediena apstākļos ūdeņradis var būt sārmu metāls.
Lielāko elementu saimi veido pārejas metāli. Periodiskās tabulas centrā atrodas pārejas metāli, kā arī divas rindas zem tabulas korpusa (lantanīdi un aktinīdi) ir īpaši pārejas metāli.