Šie svešie iebrucēji jeb antigēni ir jebkura viela vai organisms, kas izsauc imūno reakciju.
Antivielas atpazīst specifiskus antigēnus, identificējot noteiktas vietas antigēna virsmā, kas pazīstamas kā antigēnu noteicošie faktori. Kad specifiskais antigēna noteicējs ir atzīts, antiviela saistīsies ar determinantu. Antigēns tiek marķēts kā iebrucējs un marķēts, lai iznīcinātu citas imūnās šūnas. Antivielas aizsargā pret vielām pirms šūna infekcija.
Plazmas šūnas rada antivielas, kas raksturīgas noteiktam antigēnam. Plazmas šūnas rada antivielas, kas ir būtiskas imūnsistēmas filiālei, kas pazīstama kā humorālā imūnsistēma. Humora imunitāte ir atkarīga no antivielu aprites ķermeņa šķidrumos un asins serumā, lai identificētu un neitralizētu antigēnus.
Ja ķermenī tiek atklāts nepazīstams antigēns, var paiet līdz divām nedēļām, līdz plazmas šūnas var radīt pietiekami daudz antivielu, lai neitralizētu specifisko antigēnu. Kad infekcija tiek kontrolēta, antivielu ražošana samazinās un neliels antivielu paraugs paliek apgrozībā. Ja šis konkrētais antigēns atkal parādīsies, antivielu reakcija būs daudz ātrāka un spēcīgāka.
Abas vieglās ķēdes ir identiskas viena otrai, un divas smagās ķēdes ir identiskas. Gan smagās, gan vieglās ķēdes galos apgabalos, kas veido Y formas struktūras ieročus, ir reģioni, kas pazīstami kā antigēnu saistošās vietas.
Antigēnu saistošā vieta ir antivielas zona, kas atpazīst specifisko antigēnu noteicošo faktoru un saistās ar antigēnu. Tā kā dažādas antivielas atpazīst dažādus antigēnus, antigēnu saistošās vietas ir atšķirīgas dažādām antivielām. Šis molekulas laukums ir pazīstams kā mainīgais reģions. Y formas molekulas kātu veido garākais smago ķēžu reģions. Šo reģionu sauc par pastāvīgo reģionu.
Pastāv piecas primārās antivielu klases, un katrai klasei ir atšķirīga loma cilvēka imūno atbildē. Šīs klases tiek identificētas kā IgG, IgM, IgA, IgD un IgE. Imūnglobulīnu klases atšķiras pēc katras molekulas smago ķēžu struktūras.
Cilvēkiem ir arī dažas imūnglobulīnu apakšklases. Apakšklases atšķirības ir balstītas uz nelielām variācijām vienas klases antivielu smagās ķēdes vienībās. Imūnglobulīnos atrastās vieglās ķēdes pastāv divās galvenajās formās. Šie vieglo ķēžu tipi tiek identificēti kā kappa un lambda ķēdes.