Ģints Populus ' Visizplatītākie Ziemeļamerikas pamatiedzīvotāji ir viena īstā papele ziemeļdaļā, četras primārās sugas kokvilna un pīkstošās apses. Lielākā daļa no zināmajām 35 dabiskajām papeļu sugām dzīvo ziemeļu puslodē.
Kokvilnas koki plaukst ekosistēma kas saistīti ar piekrastes un mitrāju apgabaliem Ziemeļamerikas austrumu un rietumu daļā. Apses ir visērtāk boreālā vidē, kur pārsvarā atrodas skujkoki, un apses ir galvenā platlapu suga. Balzama papele (Populus balsamifera) ir ziemeļdaļā esošā amerikāņu cietkoksne un nozīmīgs lapu koks Kanādā un Aļaskā.
Visiem ir ilgi reproduktīvie standziņas, kas parādās tieši pirms pavasara jaunajām lapām un var palīdzēt identificēties. Iegūtie augļi ir kapsula, kas atveras 2 tp 4 daļās. Mīkstās sēklas tiek novietotas baltas "kokvilnas" masās, kas dziļi var noklāt zemi collas.
Apšu un austrumu kokvilnas lapas ir deltveida, kur melnā kokvilna un balzama papeles ir ovālas. Tās rodas pārmaiņus uz filiāles, ir vienkāršas (vienas lapas) un lielākoties zobainas.