Atomi ir viena no pirmajām ķīmijas kursa tēmām, jo tie ir matērijas pamatbūve. Atomi savienojas viens ar otru, veidojot tīrus elementus, savienojumus un sakausējumus. Šīs vielas savstarpēji apmainās ar atomiem, veidojot jaunus produktus ķīmisku reakciju ceļā.
Ķīmija ir matērijas izpēte un dažādu vielas un enerģijas veidu mijiedarbība. Matērijas pamatbloks ir atoms. An atoms sastāv no trim galvenajām daļām: protoniem, neitroniem un elektroniem. Protoniem ir pozitīvs elektriskais lādiņš. Neitroniem nav elektrības lādiņa. Elektroniem ir negatīvs elektriskais lādiņš. Protoni un neitroni atrodas kopā tā sauktajā atoma kodolā. Elektroni riņķo ap kodolu.
Ķīmiskās reakcijas ietver mijiedarbību starp elektroniem viena atoma un otra atoma elektroni. Atomiem, kuriem ir atšķirīgs elektronu un protonu daudzums, ir pozitīvs vai negatīvs elektriskais lādiņš, un tos sauc par joniem. Kad atomu saite kopā viņi var izgatavot lielākus vielas blokus, kurus sauc par molekulām.
Vārdu "atoms" izdomāja agrīnie grieķi Democritus un Leucippus, taču atoma būtība tika saprasta tikai vēlāk. 1800. gados Džons Daltons demonstrēja, ka atomi reaģē viens ar otru pilnās attiecībās, veidojot savienojumus. Ar elektrona atklāšanu nopelnīja J.J. Thomson 1906. gada Nobela prēmija fizikā. Atomu kodols tika atklāts zelta folijas eksperimentā, ko Geigers un Marsdens veica Ernesta Rutherforda uzraudzībā 1909. gadā.