Savā veidā ornitopodi - mazie, galvenokārt divkāju zālēdāju dinozauri mezozoja laikmetā - ir nesamērīgi ietekmējuši paleontoloģijas vēsturi. Pēc ģeogrāfiskas saslimšanas daudzi no 19. gadsimta sākumā Eiropā izraktajiem dinozauriem bija ornitopodi (visievērojamākais Iguanodon), un šodien vairāk ornitopodi ir nosaukti slavenu paleontologu vārdā nekā citi dinozauru veidi.
Ornitopodi (nosaukums grieķu valodā nozīmē "putnu pēdas") ir viena no klasēm ornitiskijs ("putnu hipped") dinozauri, pārējie ir pachycephalosaurs, stegosaurs, ankilozāri un keratopsieši. Pazīstamākā ornitopoda apakšgrupa ir hadrosaurs, vai pīļu rēķina dinozauri, kas apskatīti atsevišķā rakstā; šis gabals ir vērsts uz mazākiem ornitopodiem, kas nav bijuši harosauri.
Tehniski runājot, ornitopodi (ieskaitot hadrosaurus) bija augu ēšanas dinozauri ar putnu formas gurniem, trīs vai četrpirkstu pēdām, spēcīgi zobi un žokļi, kā arī anatomisko "ekstras" (bruņu apšuvuma, sabiezējušu galvaskausu, rievotās astes utt.) trūkums citās ornitiskijās dinozauri. Agrākie ornitopodi bija tikai divpusēji, bet lielākās
Krītains Periods lielāko daļu laika pavadīja četrrāpus (lai arī tiek domāts, ka viņi varētu skriet uz divām kājām, ja viņiem steigā vajadzēja aizmukt).Ornitopoda uzvedība un biotopi
Paleontologiem bieži ir noderīgi secināt ilgi izmirušu dinozauru izturēšanos no mūsdienu radībām, kurām viņi visvairāk līdzinās. Šajā ziņā šķiet, ka ir senie ornitopodi mūsdienu analogi zālēdāju zīdītāji piemēram, briežiem, bizoniem un tuksnešiem. Tā kā viņiem bija salīdzinoši zems barības ķēdes līmenis, tiek uzskatīts, ka vairums ornitopodu ģinšu klāja līdzenumus un mežu ganāmpulkos simtiem vai tūkstošiem, lai labāk aizsargātu sevi no reperi un tirānozauri, un ir arī iespējams, ka viņi rūpējās par saviem inkubatoriem, līdz spēja sevi atvairīt.
Ornitopodi bija plaši izplatīti ģeogrāfiski; fosilijas ir izraktas katrā kontinentā, izņemot Antarktīdu. Paleontologi ir pamanījuši dažas reģionālās atšķirības starp ģintīm: piemēram, Leellynasaura un Qantassaurus, kas abi dzīvoja gandrīz Antarktikas Austrālijā, bija neparasti lielas acis, domājams, lai maksimāli izmantotu ierobežotos saules starus, savukārt ziemeļāfrikāņi Ouranosaurus iespējams, ir izveidojis kamieļiem līdzīgu kuprīti, lai palīdzētu tam izdegušos vasaras mēnešos.
Tāpat kā daudzu veidu dinozauru gadījumā, mūsu zināšanas par ornitopodiem pastāvīgi mainās. Piemēram, pēdējos gados ir atklātas divas milzīgas ciltis, Lanzhousaurus un Lurdusaurus, kas dzīvoja attiecīgi Krīta vidus Āzijā un Āfrikā. Šie dinozauri svēra apmēram 5 vai 6 tonnas, padarot tos par smagākajiem ornitopodiem līdz plus lieluma evolūcijai hadrosaurs vēlākajā krītainā - negaidīts notikums, kura dēļ zinātnieki pārskata savus uzskatus par ornitopodiem evolūcija.
Ornitopoda pretrunas
Kā minēts iepriekš, ornitopodi bija pamanāmi paleontoloģijas agrīnajā attīstībā, pateicoties tam, ka neparasts skaits Iguanodon īpatņu (vai zālēdāju, kas ļoti līdzinājās Iguanodon), kas briesmīgi sadzīti Salas. Faktiski Iguanodon bija tikai otrais dinozaurs, kas jebkad ticis oficiāli nosaukts (pirmais bija Megalosaurus), vienas neparedzētas sekas bija tas, ka sekojošās Iguanodon līdzīgās mirstīgās atliekas tika iedalītas šai ģintī neatkarīgi no tā, vai tās tur piederēja, vai ne.
Līdz šai dienai paleontologi joprojām novērš postījumus. Varētu uzrakstīt visu grāmatu par dažādu "sugu" lēno un darbietilpīgo atvienošanu Iguanodon, taču pietiek ar to, ka varu teikt, ka joprojām tiek veidotas jaunas ģintis, lai radītu vietu pārveidošana. Piemēram, Mantellisaurus ģints tika izveidots vēl nesen, 2006. gadā, pamatojoties uz acīmredzamajām atšķirībām no Iguanodon (ar kuru tas, protams, joprojām ir cieši saistīts).
Mantellisaurus izsauc vēl vienu ilgstošu fracas paleontoloģijas svētītajās zālēs. Šis ornitopods tika nosaukts pēc Gideons Mantells, kura sākotnējo atklāšanu Iguanodon 1822. gadā pieņēma egoistiķis Ričards Ovens. Mūsdienās Ovenam nav neviena dinozaura, kas nestu viņa vārdu, bet Mantella sauktais ornitopods ir tāls ceļš uz vēsturiskās netaisnības labošanu.
Nelielu ornitopodu nosaukšana ir redzama arī citā slavenā paleontoloģiskā nometnē. Viņu dzīves laikā Edvards Drinkers Cope un Othieliel C. Purvs bija mirstīgi ienaidnieki, kā rezultātā Elasmosaurus galva tiek novietota uz astes, nevis kakla (nelūdziet). Mūsdienās abi šie paleontologi ir iemūžināti ornitopoda formā -Dzērājs un Otiņēlija—Bet ir dažas aizdomas, ka šie dinozauri faktiski varēja būt divas vienas ģints sugas!
Visbeidzot, tagad ir pārliecinoši pierādījumi, ka vismaz daži ornitopodi, ieskaitot vēlu Jurassic Tianyulong un Kulindadromeus - bija spalvas. Kāds to domā attiecībā uz spalvotajiem vienkājainiem, ir ikviena minējums; iespējams, ornitopodiem, tāpat kā viņu gaļas māsīcām, bija siltasiņu metabolisms, un tiem vajadzēja būt izolētiem no aukstuma.