Ethernet ir sistēma datoru savienošanai ēkā, izmantojot aparatūru, kas darbojas no vienas mašīnas uz otru. Tas atšķiras no Internets, kas savieno attālināti esošus datorus. Ethernet izmanto kādu programmatūru, kas aizgūta no interneta protokola, bet savienojošā aparatūra bija patenta pamatā ar jaunizveidotām mikroshēmām un elektroinstalācijām. Patents raksturo Ethernet kā "daudzpunktu datu pārraides sistēmu ar sadursmes noteikšanu".
Roberts Metkalfs bija pētījuma personāls Xerox viņu Palo Alto rančo centrā, kur tika izgatavoti daži no pirmajiem personālajiem datoriem. Metcalfe tika lūgts izveidot tīkla sistēmu PARC datoriem. Xerox's gribēja to izveidot, jo viņi arī būvēja pasaulē pirmo lāzerprinteri un viņi vēlējās, lai visi PARC datori varētu strādāt ar šo printeri.
Metkalfe tika galā ar diviem izaicinājumiem. Tīklam bija jābūt pietiekami ātram, lai vadītu ļoti ātro jauno lāzera printeri. Tajā pašā ēkā bija jāpieslēdz simtiem datoru. Tas nekad agrāk nebija bijis jautājums. Lielākajai daļai uzņēmumu kādā no to telpām darbojās viens, divi vai varbūt trīs datori.
Metkalfs atcerējās dzirdēšanu par Havaju universitātē izmantoto tīklu ALOHA. Datu nosūtīšanai un saņemšanai tā paļāvās uz radioviļņiem telefona vadu vietā. Tas noveda pie viņa idejas izmantot koaksiālos kabeļus, nevis radioviļņus, lai ierobežotu traucējumus pārraidēs.
Presē bieži ir teikts, ka Ethernet tika izgudrots 1973. gada 22. maijā, kad Metcalfe uzrakstīja atgādinājumu saviem priekšniekiem, norādot uz tā potenciālu. Bet Metcalfe apgalvo, ka Ethernet faktiski tika izgudrots ļoti pakāpeniski vairāku gadu laikā. Šī ilgstošā procesa ietvaros Metkalfa un viņa palīgs Deivids Boggs publicēja rakstu ar nosaukumu Ethernet: izplatīta pakešu komutācija vietējiem datoru tīkliem 1976. gadā.
Ethernet patents ir ASV patents Nr. 4 063 220, kas piešķirts 1975. gadā. Metcalfe 1980. gadā pabeidza atvērtā Ethernet standarta izveidi, kas līdz 1985. gadam kļuva par IEEE nozares standartu. Mūsdienās Ethernet tiek uzskatīts par ģeniālu izgudrojumu, kas nozīmē, ka mums vairs nav jāiezvanās, lai piekļūtu internetam.
Roberts Metkalfs 1979. gadā pameta Xerox, lai veicinātu personālie datori un lokālie tīkli. Viņš veiksmīgi pārliecināja Digital Equipment, Intel un Xerox korporācijas strādāt kopā, lai reklamētu Ethernet kā standartu. Viņam izdevās, jo Ethernet tagad ir visplašāk instalētais LAN protokols un starptautiskais datoru nozares standarts.