Ikdienas runā mēs izmantojam vispārīgus dzīvnieku vārdus, taču zinātniekiem ir atšķirīga radījumu nosaukšanas metode, ko sauc par “binomālo nomenklatūru” vai divu vārdu nosaukšanu. Šī zinātniskā nosaukšanas sistēma ļauj izvairīties no neskaidrībām, kad zinātnieks runā ar kolēģi, kurš runā citā valodā, vai arī, ja dažādiem reģioniem dažādiem dzīvniekiem piešķir vienu un to pašu vārdu. Piemēram, ja zinātnieki, kas runā angļu, krievu, spāņu, franču vai japāņu valodā, visi runā par balaenopteru muskuļi, viņi visi zina, ka runā par vienu un to pašu dzīvnieku: Tas ir jūras zīdītājs, kuru angliski runājošais zina kā zilo valis.
Tiek izmantoti latīņu vārdi ar pirmo terminu, kas identificē ģinti, pie kuras dzīvnieks pieder - tas ir dzīvnieka sugas vārds vai sugas epitets. Otrais termins identificē sugu - tas ir dzīvnieka konkrētais nosaukums vai īpašs epitets.
Lai gan uz zemes ir zināmi 1,2 miljoni zināmu dzīvnieku sugu, vēl ir atklāti vēl miljoni. Zinātnieki uzskata, ka kopumā ir 8,7 miljoni dzīvnieku sugu.