Kad NASA MESSENGER kosmosa kuģis nogrima uz Merkura virsmas, pasaule, kuru tas tika nosūtīts studijām vairāk nekā četrus gadus, tas tikko bija atsūtījis pēdējos vairāku gadu kartēšanas datus uz virsmu. Tas bija neticami paveikts un daudz ko iemācīja planētu zinātniekiem par šo niecīgo pasauli.
Par Mercury bija samērā maz zināms, neskatoties uz Jūrnieks 10 kosmosa kuģi 70. gados. Tas notiek tāpēc, ka dzīvsudrabu ir grūti ievērot, jo tas ir tuvu Saulei un skarbajai videi, kurā tas riņķo.
Laika gaitā orbītā ap Merkura MESSENGER kameras un citi instrumenti uzņēma virsmu tūkstošiem attēlu. Tas mērīja planētas masu, magnētiskos laukus un veica paraugu tās ārkārtīgi plānā (gandrīz neeksistējošā) atmosfērā. Galu galā kosmosa kuģim beidzās manevrēšanas degviela, atstājot kontrolierus nespējīgus to virzīt augstākā orbītā. Tā pēdējā atpūtas vieta ir paša gatavots krāteris Šekspīra ietekmes baseinā uz Merkūru.
MESSENGER 2011. gada 18. martā devās orbītā ap Merkura - pirmais kosmosa kuģis, kas to izdarīja. Tas veica 289 265 augstas izšķirtspējas attēlus, nobrauca gandrīz 13 miljardus kilometru, lidoja līdz 90 kilometriem virs zemes (pirms tās pēdējās orbītas) un veica 4100 planētas orbītas. Tās dati satur bibliotēku ar vairāk nekā 10 terabaitiem zinātnes.
Kosmosa kuģis sākotnēji bija plānots orbītas Merkura virzienā uz vienu gadu. Tomēr tas darbojās tik labi, pārspējot visas cerības un atdodot neticamus datus; tas ilga vairāk nekā četrus gadus.
MESSENGER tika palaists 2004. gada 3. augustā un pirms apmešanās orbītā veica vienu lidojumu gar Zemi, divus braucienus gar Venēru un trīs - pirms Merkura. Tam bija attēlveidošanas sistēma, gamma-staru un neitronu spektrometrs, kā arī atmosfēras un virsmas sastāva spektrometrs, rentgena spektrometrs (lai pētītu planētas mineraloģija), magnetometrs (magnētisko lauku mērīšanai), lāzera altimetrs (ko izmanto kā sava veida "radaru", lai izmērītu virsmas pazīmju augstumu), plazma un daļiņu eksperiments (lai izmērītu enerģētisko daļiņu vidi ap dzīvsudrabu) un radiozinātnes instruments (izmanto, lai izmērītu kosmosa kuģa ātrumu un attālumu no Zeme).
Misijas zinātnieki turpina pētīt savus datus un veido pilnīgāku priekšstatu par šo mazo, bet aizraujošo planētu un tās vietu Saules sistēma. Tas, ko viņi iemācīsies, palīdzēs aizpildīt mūsu zināšanu nepilnības par to, kā veidojās un attīstījās Merkurs un citas klinšainās planētas.